اختفت أم وطفلها في الجبال… وبعد 6 سنوات ظهرت الحقيقة! 😳
أم مجرد نوع آخر من الدمار؟
كان مركز القيادة قد أُنشئ في ساحة وقوف مسار كاسكيد مع بزوغ فجر صباح اليوم التالي. وصل مارك ليجد عشرات من أفراد البحث والإنقاذ مجتمعين حول خرائط طبوغرافية مبسوطة فوق طاولات قابلة للطي. كان هواء الصباح منعشًا، يحمل رائحة الصنوبر ووعد يوم آخر حار من أيام يوليو المقبلة.
استقبلته المحققة تشين وهي تحمل كوبًا من القهوة وسترة فلورية كُتب عليها: العائلة.
«نحن ننظم عمليات بحث شبكي استنادًا إلى المسارات المحتملة التي قد تكون زوجتك سلكتها. وبما أننا ننظر الآن إلى الأمر على أنه موقع غامض يحتاج إلى تحقيق موسع، فإننا نفتش أيضًا كل المنشآت الواقعة ضمن دائرة نصف قطرها خمسة أميال.»
«المنشآت.» ارتدى مارك السترة، وكان طعم القهوة مرًا لكنه مرحب به.
«ملاجئ الطوارئ، ومستودعات الصيانة، وأكواخ التعدين القديمة. فهذه المنطقة تضم عشرات المباني التي يستخدمها المتنزهون أثناء العواصف. وإذا كان شخص ما قد صادف زوجتك وابنك في ذلك اليوم، فقد يكون قد دلّهما على مأوى، خاصة إذا ساء الطقس.»
تذكّر مارك أن سارة كانت قد ذكرت أكواخ الملاجئ أثناء رحلاتهم. كانت إدارة المتنزه تحتفظ بها لاستخدامات الطوارئ، هياكل بسيطة تحتوي على حطب، ومستلزمات إسعاف أولي، ودفاتر سجلّ يدون فيها المتنزهون إقامتهم. وكانت سارة تسجل دائمًا مواقعها على خرائطها، كجزء من تخطيطها الشامل للسلامة.
اقترب رجل يرتدي زيّ حارس متنزه، وكان وجهه المسفوع بالشمس يحمل السمرة الدائمة لمن أمضى عقودًا في الهواء الطلق.
«المحققة تشين، أنا الحارس توم ميتشل. لقد جلبت سجلات الصيانة الخاصة بكل أكواخ الملاجئ في هذا القطاع منذ ست سنوات.»
كان في أوائل الخمسينيات على الأرجح، يتمتع بذلك الحضور المتين المطمئن الذي يربطه مارك بالرجال المتمرسين في البرية. وكان زيه مرتبًا رغم الساعة المبكرة، وجهازه اللاسلكي ومعداته موضوعين في أماكنهما الصحيحة على حزامه.
«هذا مارك برينان»، قالت تشين. «زوج المرأة المفقودة.»
تبدلت ملامح ميتشل إلى تعاطف حقيقي. «أنا آسف للغاية لخسارتك، السيد برينان. لقد عملت في هذه المسارات خمسة عشر عامًا. زوجتك، أتذكرها من سجلات المسار. كانت دائمًا توقّع بشكل صحيح، وتذكر وقت عودتها المتوقع، وكانت من نوعية المتنزهين الذين نتمنى أن يكون الجميع مثلهم.»
«أتتذكرها؟» شعر مارك بومضة أمل.
«من الصعب نسيان شخص بهذه الدرجة من الانتظام. كانت تتنزه هنا باستمرار، أليس كذلك؟ أحيانًا برفقتك، وكثيرًا ما كانت تحمل الصغير في الحاملة.»
أخرج ميتشل دفترًا مهترئًا. «لقد راجعت سجلاتي الشخصية الليلة الماضية عندما اتصلت بي المحققة تشين بخصوص تفتيش الملاجئ. في الواقع، كنت في الخدمة في ذلك اليوم قبل ست سنوات، الخامس عشر من يوليو.»
مالت تشين إلى الأمام. «كنت في الخدمة؟ هذا غير موجود في ملفات التحقيق الأصلية.»
أومأ ميتشل. «كنت أقوم بأعمال صيانة روتينية في ملاجئ المناطق الخلفية. هذا مسجّل في سجلات المتنزه، لكن يبدو أن أحدًا لم يفكر في مطابقة جدول الصيانة الخاص بي مع قضية الأشخاص المفقودين آنذاك. كنت عند ملجأ تيمبر كريك في ذلك الصباح، ثم انتقلت بعد ذلك إلى باين ريدج وأفالانش كريك خلال فترة ما بعد الظهر.»
«كلها تقع على طول المسارات المحتملة الخارجة من الدرب الرئيسي»، قال مارك وهو يدرس الخريطة. «هل رأيت شيئًا غير معتاد؟ أي متنزهين في ضائقة؟»
«هذا ما أحاول تذكره. في الخامس عشر من يوليو، دخلت الأحوال الجوية بشكل غير متوقع بعد الظهر. لم تكن عاصفة شديدة، لكنها كانت كافية لتدفع المتنزهين غير المستعدين إلى البحث عن مأوى. وقد تأكدت من أن الملاجئ الثلاثة كانت مزودة بالمؤن ومؤمّنة.»
تسارع نبض مارك. ربما لم تكن سارة غير مستعدة، لكن مع طفل في الثانية، ربما كانت ستلجأ إلى مأوى حتى من أجل مطر متوسط.
«هل تم فحص دفاتر السجل بعد اختفاء عائلتي؟»
تبادلت تشين وميتشل نظرة سريعة.
«في الواقع، هذا غير واضح
«إنها عندي»، قال ميتشل بهدوء. «كل دفاتر السجل القديمة. أرادت إدارة المتنزه التخلص منها أثناء التجديد قبل عامين، لكنني احتفظت بها. ظننت أنها سجلات تاريخية تستحق الحفظ. إنها موجودة في المخزن بمحطة الحراس.»
أسندت تشين على الفور مهمة إحضار دفاتر السجل إلى أحد الضباط بينما كانت تنظم فرق البحث. ووجد مارك نفسه مُلحقًا بمجموعة ميتشل، متجهين نحو أكواخ الملاجئ لإجراء تفتيش شامل بعين جديدة.
وأثناء سيرهم نحو ملجأ تيمبر كريك، حافظ ميتشل على وتيرة ثابتة رغم الارتفاع، وكان يشير إلى معالم الدرب بسهولة من يعرف المكان معرفة طويلة.
«كانت زوجتك تعرف هذه المسارات جيدًا. وكانت ستعرف بدقة مكان كل ملجأ.»
«كانت تضع علامات على كلها في خرائطها»، أكد مارك، وهو يتنفس بصعوبة أكبر مما كان يود. فقد تركت فيه ست سنوات من الحزن أثرها على لياقته. «كانت تقول إن من المهم دائمًا أن يكون لديك خطة بديلة عندما يكون معك طفل صغير.»
ظهر ملجأ تيمبر كريك بين الأشجار، بناء خشبي بسيط بسقف معدني، ربما كان بمقاس اثني عشر قدمًا في ستة عشر قدمًا. أخرج ميتشل مفتاحًا وفتح الباب الثقيل، فكشف عن داخل بسيط: أسرّة خشبية، وموقد حطب صغير، ومؤن طوارئ، وحاويات معدنية.
قال أحد أفراد فريق مسرح الجريمة، وهو يبدأ تصوير الداخل: «سنرفع البصمات، ونتحقق من أي آثار مادية… رغم أنه بعد ست سنوات—»
وقف مارك عند الباب، متخيّلًا سارة هناك مع إيثان، تنتظر انقضاء عاصفة مطرية، وربما كانت تحول الأمر إلى مغامرة لابنها. كان إيثان سيحب غرابة المكان، “بيت التخييم”، كما كان يسمي أي بناء صغير.
قال ميتشل، وهو يقف إلى جانبه: «الشيء في هذه الملاجئ أنها يفترض أن تُترك غير مقفلة لحالات الطوارئ، لكن أحيانًا يقفلها المتنزهون عن طريق الخطأ عند مغادرتهم، أو تتعطل الآلية. أتذكر تحديدًا أنني راجعت كل الأقفال في ذلك اليوم بسبب الطقس الذي كان يقترب.»
انتقلوا بعد ذلك إلى ملجأ باين ريدج، وهو بناء مشابه لكن بإطلالة أفضل على الوادي في الأسفل. ومرة أخرى، بدأ فريق مسرح الجريمة توثيق كل شيء بعناية، بينما حاول مارك أن يضع نفسه مكان سارة. أي طريق كانت ستسلكه مع طفل متعب إذا بدا الطقس مهددًا؟
قال ميتشل وهو يراجع دفتره مرة أخرى: «السيد برينان، زوجتك، هل كانت عادة تغيّر مساراتها أم تلتزم بالدروب المألوفة؟»
«كانت تحب الاستكشاف، لكنها كانت حذرة مع إيثان. كانت تجرّب المسارات الجديدة وحدها أولًا، ثم تصطحبه إذا كانت مناسبة.» توقف مارك لحظة وهو يتذكر. «في ذلك اليوم، قالت إنها تريد أن تُريه المرج الألبي. إنه بعد حوض مورنينغ غلوري على الحلقة العليا.»
بدت على ميتشل مسحة تفكير. «الحلقة العليا. هذا يضعها قرب ملجأ باين ريدج أو أفالانش كريك إذا ساء الطقس. لا تيمبر كريك. فذلك في الاتجاه المعاكس.»
وأثناء سيرهم نحو ملجأ أفالانش كريك، وهو آخر الملاجئ الثلاثة وأكثرها بُعدًا، لاحظ مارك أن ميتشل كان يتوقف أحيانًا ليتفحص الدرب. وحتى بعد ست سنوات، كان الرجل يعرف على ما يبدو كل جذر وصخرة، وكل تغير يطرأ من موسم إلى آخر.
قال مارك: «لا بد أن الأمر غريب… أن تقع مأساة كهذه في مكان تعرفه بهذا القدر.»
صمت ميتشل لحظة. «كل حارس يواجه ذلك في نهاية المطاف. متنزهون يضيعون، حوادث، وأحيانًا ما هو أسوأ. لكن اختفاء أم وطفل هكذا… ذلك يطاردك. أفكر في الأمر كلما مررت بحوض مورنينغ غلوري. مكان جميل إلى هذا الحد، ليخفي شيئًا بهذا السوء.»
كان ملجأ أفالانش كريك قائمًا في فسحة صغيرة، أكثر عزلة من غيره. وبينما كان ميتشل يفتح الباب، لاحظ مارك أن هذا الملجأ يملك آلية قفل أحدث.
شرح ميتشل: «اضطررنا إلى استبدال هذا القفل قبل أربع سنوات. كان القديم يعلق من الداخل باستمرار.
بدأ فريق مسرح الجريمة عمله، لكن شيئًا ما بدا مختلفًا في ذلك الملجأ. ربما كان ذلك بسبب الموقع، أو لأن الغابة كانت تضغط من حوله، أو لأن صوت الجدول كان يحجب الأصوات الأخرى. استطاع مارك أن يتخيل كيف يمكن لشخص أن يشعر هناك بوحدة شديدة، وبقابلية كبيرة للانكشاف.
قال ببطء: «إذا كانت زوجتي قد جاءت إلى هنا مع إيثان، وكان هناك شخص آخر موجود بالفعل، أو وصل بعدهما—»
قال ميتشل: «هذه الملاجئ تتسع لستة إلى ثمانية أشخاص. وليس من غير المعتاد أن يتشارك الغرباء فيها أثناء العواصف. معظم المتنزهين أناس طيبون.»
لكنه لم يُكمل الفكرة.
وبينما انتشر فريق البحث من الملجأ، يفتش الغابة المحيطة، وقف مارك عند الجدول الذي اشتُق منه اسم الملجأ. كانت المياه تندفع باردة من ذوبان الثلج، غير مبالية بالمآسي البشرية. وفي مكان ما في تلك الجبال، كان ابنه قد انفصل عن زوجته. لا بد أن أحدًا رأى شيئًا، أو فعل شيئًا، أو عرف شيئًا. وكان السؤال هو ما إذا كانت ست سنوات قد دفنت تلك الأسرار بالعمق نفسه الذي أخفى فيه الينبوع الساخن مصير سارة.
كانت فرق البحث تعمل منذ ثلاث ساعات عندما دوّى في جهاز المحققة تشين اللاسلكي خبر عاجل. كان مارك يساعد في توثيق المنطقة المحيطة بملجأ أفالانش كريك عندما سمع شهقة حادة من تشين.
قالت للمجموعة: «لقد وجدوا شيئًا في محطة الحراس. علينا أن نعود فورًا.»
بدا طريق العودة بلا نهاية، إذ اتخذت تشين وتيرة قاسية جعلت مارك يكافح كي يلحق بها. وبقي ميتشل إلى جواره، يمد له يدًا ثابتة أحيانًا في المقاطع الأكثر وعورة من الدرب.
سأل مارك بين أنفاس متقطعة: «ماذا تعتقد أنهم وجدوا؟»
أجاب ميتشل، وقد ازدادت ملامحه جدية: «قد يكون أي شيء. ففي المحطة مناطق خاصة بالموظفين لم تُفتش بدقة من قبل، إذا كان أحد أفراد الطاقم متورطًا.»
خرجوا من الدرب ليجدوا موقف محطة الحراس وقد تحول إلى مسرح جريمة. كانت قد وصلت سيارات شرطة إضافية، وكان الضباط يطوقون المبنى. ومن خلال النوافذ، استطاع مارك أن يرى المحققين يتحركون في الداخل.
استقبلتهم المحققة تشين عند المدخل. «حصلنا على إذن لتفتيش خزائن الموظفين والمناطق المشتركة. بدأنا بالموظفين الحاليين، ثم انتقلنا إلى الخزائن القديمة غير المخصصة لموظفين سابقين.»
قادتهم إلى الداخل، متجاوزة المنطقة العامة التي تضم خرائط المسارات والعروض التثقيفية، حتى وصلوا إلى قسم الموظفين الذي لم يره مارك من قبل. كان صف من الخزائن المعدنية يصطف على أحد الجدران، وبعضها مفتوح وقد وُضعت بقربه علامات الأدلة.
«الخزانة 47 لم تُخصّص لأحد منذ أربع سنوات»، شرحت تشين، وهي تقف أمام باب معدني أخضر موارب. «قال مدير المحطة الحالي إنها كانت تخص جيك موريسون، وهو عامل موسمي غادر فجأة في عام 2019. وعندما كسرنا القفل—»
نظر مارك إلى الداخل وشعر بضعف في ساقيه.
كانت هناك أكياس أدلة على طاولة قريبة تحتوي على عقد فضي رقيق تتدلى منه تعليقة صغيرة على شكل بوصلة، هدية الذكرى السنوية التي قدمها لسارة، وكانت ترتديه في كل نزهة. وإلى جانبه خاتم زواج آخر، الحلقة المصنوعة من الذهب الأبيض والمرصعة بألماسات صغيرة، التي كانت ترتديها حين لا تكون في التنزه، وكانت عادة تحتفظ به في حقيبتها كبديل.
قال بصوت يكاد لا يُسمع: «هذه لسارة. العقد… أنا من أهديتها إياه في ذكرى زواجنا الخامسة. كانت تقول إن البوصلة ستساعدها دائمًا على أن تجد طريقها إلى البيت.»
أومأت تشين بوجه قاتم. «كانت الأغراض مخبأة خلف لوح زائف في مؤخرة الخزانة. لقد بذل أحدهم جهدًا كبيرًا لإخفائها.»
كرر مارك الاسم: «جيك موريسون. من هو؟»
كان ميتشل قد اقترب ليتفحص الأدلة دون أن يلمسها. «أتذكر جيك. شاب، ربما في منتصف العشرينيات عندما كان يعمل هنا. هادئ. منطوٍ على نفسه. كان جيدًا في صيانة المسارات، لكنه لم يكن جيدًا مع الناس.»
«كيف كان شكله؟» طالب مارك، محاولًا أن يتصور الرجل الذي ربما تخلص من زوجته.
استحضر ميتشل
كانت تشين تبحث بالفعل في سجلاتها عبر جهازها اللوحي. «جيك أندرو موريسون، تاريخ الميلاد الثالث من أبريل 1994. عمل هنا في صيفي 2018 و2019. لا سجل جنائي، لكن—»
توقفت وهي تمرر الشاشة.
«لقد اختفى عن الرادار منذ مغادرته هنا. لا عنوان حاليًا، ولا سجلات عمل، ولا نشاط ائتماني.»
قال مارك وهو يحدق في مجوهرات زوجته: «يبدو أنه متوارٍ عن الأنظار، وربما يخفي حقيقة ما جرى منذ سنوات.»
طمأنته تشين: «نحن نصدر الآن تعميم بحث فوري. ستبحث عنه كل الجهات في البلاد. السيد برينان، أحتاج منك أن تؤكد هذه الأغراض. هل أنت متأكد أنها تخص زوجتك؟»
مد مارك يده نحو عقد البوصلة، ثم توقف، متذكرًا ألا يلوث الأدلة. «على ظهر البوصلة نقش. الأحرف الأولى من اسمينا، والتاريخ.» ابتلع ريقه بصعوبة. «لم تكن سارة تتنزه من دونه أبدًا. كانت تقول إنه تميمتها.»
أدارت تشين كيس الأدلة بحذر لتُظهر النقش. ها هو كما يتذكره تمامًا.
م و س، اجدي طريقكِ إلى البيت دائمًا. 2015.
قالت تشين، دون أن تُكمل الجملة: «إذا كان جيك موريسون قد احتفظ بهذه الأشياء كتذكارات…»
لكن الجميع فهم المقصود.
سأل مارك: «لكن لماذا تركها هنا؟ لماذا لم يأخذها معه حين هرب؟»
تحدث ميتشل بنبرة متأملة: «الخزائن نادرًا ما تُفحص. الإدارة لا تُخليها إلا كل بضع سنوات عندما تحتاج إلى مساحة. ربما ظن أنها ستبقى آمنة هنا إلى أجل غير مسمى. وربما خطط يومًا ما للعودة من أجلها.»
وبينما كان فنيو مسرح الجريمة يعالجون الخزانة والمنطقة المحيطة بها، وجد مارك نفسه يتأمل غرفة استراحة الموظفين التي كانت ظاهرة من خلال باب مفتوح، مكان عادي جدًا، آلة قهوة، وثلاجة تغطيها ملاحظات السلامة، وطاولة تحيط بها كراسٍ غير متشابهة. هل كان جيك موريسون يجلس هناك يخطط لشيء ما؟ وهل عاد بعد اختفاء سارة وكأنه لم يحدث شيء؟ وجلس بهدوء يتناول الغداء مع زملائه؟
قالت تشين للحارس: «السيد ميتشل، سنحتاج إلى إفادة كاملة عن كل ما تتذكره بخصوص موريسون. أي تفاعلات له مع العائلة، وأي سلوك مقلق؟»
أجاب بسهولة: «بالتأكيد. رغم أنني سأكون صريحًا، لقد كان هادئًا جدًا بحيث يصعب تذكر الكثير عنه. كان يأتي، يؤدي عمله، ثم يعود إلى منزله. من نوع الموظفين الذين بالكاد تلاحظهم.»
كان هناك شيء في هذا أزعج مارك، مع أنه لم يستطع أن يحدد السبب تمامًا. فموظف متنزه يعمل في تلك المسارات، ويعرف كل الأماكن المخفية والملاجئ، ويستطيع التحرك في البرية دون أن يلفت الانتباه، يبدو النموذج المثالي لشخص قادر على إخفاء أم وطفل.
قال مارك فجأة: «علينا أن نفتش سكن الموظفين. حتى لو مرت سنوات، فقد تكون هناك آثار ما.»
أجابته تشين: «نحن نفعل ذلك بالفعل. هناك فرق في طريقها الآن إلى المساكن الموسمية القديمة. إذا ترك موريسون شيئًا خلفه، فسنعثر عليه.»
اعتذر ميتشل ليعود إلى أعمال الصيانة الخاصة به، واعدًا بتجميع قائمة كاملة بكل ما يتذكره عن موريسون. وبينما كان يغادر، لاحظ مارك عرجته الخفيفة، وعلى الأرجح كانت من آثار سنوات من السير في تلك المسارات الوعرة. لم يكن الرجل إلا متعاونًا، حتى إنه بقي بعد انتهاء دوامه ليساعد في البحث.
في الخارج، وقف مارك في موقف السيارات محاولًا استيعاب هذا التطور. صار لديهم اسم الآن، ووجه يضعونه على كابوسه. جيك موريسون، الشاب الهادئ، العادي، الذي لا يُلتفت إليه، كان قد صادف سارة وإيثان بطريقة ما على الدرب. ويبدو أنه كان على صلة مباشرة بما حدث، وربما أخفى أدلة مهمة واحتفظ ببعض متعلقاتها.
لكن أين كان إيثان؟
قال مارك لتشين، التي خرجت خلفه: «إذا كان موريسون قد أخذ ابني، فأين يمكن أن يذهب؟ كيف يمكن أن يختفي طفل في هذا العمر طوال تلك السنوات؟»
أجابته بحزم: «هذا ما سنكتشفه. إن احتفاظه
لم تُكمل، لكن مارك فهم. فإذا كان موريسون قد احتفظ بمجوهرات سارة، فهناك احتمال، مهما كان ضئيلًا، أن
