جدار غامض داخل منزل قديم… وما اكتشفوه خلفه صدم الجميع!
المحتويات
ولا تزال في الجامعة.
وقد كانت خسارة والدتها قاسية على كل من كاثرين وريتشارد.
وفي الأشهر التالية لوفاة مارغريت، عادت كاثرين إلى المنزل لتساند والدها.
عملت موظفة استقبال في عيادة طبية للمساعدة في المصاريف، وكانت تواصل دراستها الجامعية بالتزامن مع عملها.
وقد وصفها أصدقاؤها في تلك الفترة بأنها فتاة طيبة، مسؤولة، ومخلصة لوالدها.
كانت تعتني بالمنزل، وتدير شؤونه، وتحاول ملء الفراغ الذي تركته والدتها.
لكن مع مرور عام 1976، ثم 1977، ثم 1978، بدأ بعض من عرفوا عائلة هارتويل يلاحظون شيئًا مقلقًا في علاقة ريتشارد بابنته.
فقد كانكما وصفه عدد من الأقارب لاحقًامفرط الحماية تجاه كاثرين، بطريقة لم تكن مناسبة لشابة في منتصف العشرينيات من عمرها.
لم يكن يريد لها أن ترتبط بأحد.
وكلما ذكرت رجلًا تعرّفت إليه في العمل أو عن طريق الأصدقاء، كان يجد فيه عيبًا.
هذا أصغر من اللازم، وذاك أكبر من اللازم، وهذا لا يناسب خلفيتها، وآخر مهنته لا تليق بها.
وكان يردد مرارًا
لا يوجد رجل يستحق ابنتي.
وفي أوائل عام 1978، كانت كاثرين ترغب في الانتقال إلى شقة خاصة بها.
كانت تبلغ من العمر 23 عامًا، ولديها عمل ثابت، وتطمح إلى الاستقلال الذي يسعى إليه أغلب الشباب.
لكن ريتشارد انزعج بشدة من الفكرة.
وبحسب إحدى قريبات الأسرة التي كانت حاضرة أثناء أحد النقاشات، قال لها
مكانك هنا يا كاثرين. عليك مسؤولية تجاه هذه العائلة، وتجاه هذا البيت. أمك كانت سترغب في بقائك هنا.
وقد رأت تلك القريبة أن رد فعله كان غريبًا ومسيطرًا أكثر مما ينبغي.
لكن في عام 1978، لم يكن بقاء الابنة غير المتزوجة في منزل والدها الأرمل يُعد أمرًا غير مألوف كما هو الحال اليوم.
كانت المواقف الاجتماعية مختلفة.
ما قد يبدو تحكمًا مبالغًا فيه في عام 2024، كان في
لكن وراء حرص ريتشارد الزائد، بدا أن هناك شيئًا أعمق.
عدم قدرة على تقبّل أن ابنته أصبحت امرأة راشدة لها حياتها الخاصة، ورغباتها الخاصة، وحقها في اتخاذ قراراتها.
وفي يونيو 1978، أي قبل اختفائها بشهرين، أخبرت كاثرين زميلتها في العمل، ليندا مارتينيز، أنها تعرفت إلى شخص ما.
كان اسمه ديفيد.
وقالت إنهما كانا يلتقيان في الخفاء، لأنها كانت تعرف أن والدها لن يرضى عنه.
وكان ديفيد يريد منها أن تنتقل للعيش معه، وكانت كاثرين تفكر في الأمر بجدية.
قالت ليندا إن كاثرين أخبرتها أثناء استراحة غداء في أحد أيام يوليو
أنا في الرابعة والعشرين من عمري. يجب أن أكون قادرة على اتخاذ قراراتي بنفسي. لكنك لا تعرفين والدي. منذ أن توفيت أمي، صار شديد التعلق بي. يتصرف وكأنني ما زلت طفلة، وكأنني مدينة له بحياتي كلها لأنه وحيد. أنا أحبه، لكن لا يمكنني أن أعيش هكذا إلى الأبد.
شجعتها ليندا على أن تتحدث مع والدها بصراحة، وأن تشرح له أن انتقالها إلى منزل آخر لا يعني التخلي عنه، وأن بإمكانها الاستمرار في زيارته والاهتمام به دون أن تتنازل عن حياتها الخاصة.
وقالت كاثرين إنها ستحاول.
وكان ذلك في منتصف أغسطس، أي قبل اختفائها بأيام قليلة.
ثم جاء يوم الاثنين، الحادي والعشرون من أغسطس 1978.
وبحسب ما أعاد المحققون تركيبه لاحقًا من مقابلات أُجريت بعد اختفاء كاثرين، بدا أن شيئًا ما قد تغيّر في منزل آل هارتويل خلال تلك العطلة الأسبوعية.
فقد سمع الجيران أصواتًا مرتفعة تخرج من المنزل مساء الأحد الموافق 20 أغسطس.
كانت النوافذ مفتوحة بسبب حرارة الصيف، وحمل الهواء أصوات نقاش حاد، وإن لم تكن الكلمات مفهومة بوضوح.
وفي صباح الاثنين 21 أغسطس، اتصلت كاثرين بعملها وأخبرتهم بأنها مريضة ولن تتمكن من الحضور.
وقد
فطلبت منها أن تأخذ الوقت الذي تحتاجه.
وفي يوم الثلاثاء 22 أغسطس، لم تتصل كاثرين بالعمل.
وحاول المكتب التواصل معها في المنزل، لكن أحدًا لم يجب.
وفي يوم الأربعاء 23 أغسطس، اتصلت العيادة مرة أخرى.
هذه المرة، كان ريتشارد هارتويل هو من أجاب.
وقال لهم إن كاثرين غادرت إلى العمل ذلك الصباح في وقتها المعتاد، قرابة الثامنة والنصف.
ولما لم تصل، عادوا للاتصال بالمنزل قرابة الساعة الحادية عشرة صباحًا.
وبدا ريتشارد قلقًا، وقال إنه سيخرج للبحث عنها في المنطقة.
وعند الساعة السادسة مساءً، وبعد أن لم تعد كاثرين إلى المنزل ولم تتواصل مع أحد، اتصل ريتشارد بشرطة بورتلاند وأبلغ عن اختفاء ابنته.
سجّل الضباط الذين حضروا جميع التفاصيل اللازمة.
كانت كاثرين تبلغ من العمر 24 عامًا، طولها يقارب مترًا و سنتيمترًا، ووزنها نحو 57 كيلوغرامًا، ولها شعر بني بطول الكتفين وعينان بنيتان.
وقد قدّم ريتشارد صورة حديثة لها، تظهر فيها مبتسمة، ترتدي فستانًا أزرق، وقد جمعت شعرها برباط للرأس.
وقال للشرطة إن كاثرين خرجت من المنزل صباح ذلك اليوم متجهة إلى العمل كما تفعل كل يوم.
وإنها كانت ترتدي بنطالًا بلون بيج وقميصًا أبيض.
وقد أخذت حقيبتها ومفاتيح سيارتها.
وأضاف أنها بدت بخير، وربما كانت هادئة قليلًا، لكنها لم تكن منزعجة أو خائفة من شيء.
وعندما سألت الشرطة إن كانت تمر بأي مشكلاتعاطفية أو مالية أو غير ذلكقد تفسّر اختفاءها، أجاب ريتشارد بالنفي.
قال إنها كانت سعيدة، تحب عملها، وقريبة من والدها.
ولا يوجد أي سبب يدعوها إلى الرحيل.
سار التحقيق في بدايته بسرعة.
فعثر الضباط على سيارة كاثرين، وهي من نوع فورد بينتو موديل 1974،
كانت السيارة مغلقة، لكن المفاتيح بقيت في موضع التشغيل، وكانت حقيبة كاثرين على المقعد المجاور.
وفي داخل الحقيبة كانت محفظتها، وبها بطاقة القيادة، وبطاقات الائتمان، و دولارًا نقدًا.
كان موقع السيارة محيّرًا.
فلو كانت كاثرين متجهة إلى عملها، لما سلكت ذلك الشارع أصلًا، لأنه ليس على طريقها المعتاد.
وبدا الأمر كما لو أنها قادت السيارة بضع بنايات فقط من المنزل، ثم حدث شيء ما.
هل أُجبرت على مغادرة السيارة؟
هل استقلت مركبة أخرى؟
لم تُظهر السيارة أي آثار تدل على مقاومة أو فوضى.
استجوب المحققون الجيران في الشارع الذي وُجدت فيه السيارة.
لكن أحدًا لم يلاحظ شيئًا غير عادي.
لم يتذكر أحد رؤية السيارة عند وصولها، ولا رؤية كاثرين وهي تغادرها.
كل ما عرفوه أن السيارة كانت هناك صباح الأربعاء، ولم يلتفت إليها أحد حتى جاءت الشرطة.
وتوسّع التحقيق بعد ذلك.
استجوب المحققون زملاء كاثرين في العمل، وأصدقاءها، وكل من عرفها.
وهكذا عرفوا بشأن ديفيد، الرجل الذي كانت كاثرين قد أخبرت زميلتها ليندا عنه.
لكن ليندا لم تكن تعرف اسم عائلته، ولا مكان عمله، ولا محل إقامته.
كانت كاثرين متحفظة بشأن تلك العلاقة، وتخشى أن يعلم والدها بها.
حاولت الشرطة العثور على ديفيد، وسألت كل من يعرف كاثرين إن كان قد سمع عنه، لكن لم يكن لدى أحد أي معلومات إضافية.
وهكذا انقطع ذلك الأثر أيضًا.
أُجريت عمليات بحث في الأحياء المحيطة بالمكان الذي عُثر فيه على السيارة، وكذلك في محيط منزل عائلة هارتويل.
وجابت فرق البحث الحدائق المحلية والمناطق المشجرة.
كما فتّشت الشرطة المستشفيات، ودور الإيواء، ومحطات الحافلات، وكل مكان يمكن أن تكون كاثرين قد قصدته.
لكن لم يظهر لها أي أثر.
خضع ريتشارد
وكان متعاونًا.
سمح للشرطة بتفتيش المنزل، وقدّم كل ما طُلب
متابعة القراءة
