جدار غامض داخل منزل قديم… وما اكتشفوه خلفه صدم الجميع!
في الخامس عشر من أبريل عام 2024، وفي ظهيرة يوم ثلاثاء بمدينة بورتلاند بولاية أوريغون، كان برايان طومسون يقف داخل غرفة نوم ضيقة في الطابق الثاني من منزل فيكتوري قديم، اشتراه هو وزوجته جينيفر قبل ستة أسابيع فقط.
كان برايان، البالغ من العمر 38 عامًا، يعمل في مجال البناء منذ ما يقارب عشرين عامًا، وقد قام بتجديد عشرات المنازل.
كان يفهم الأبنية، يعرف طباعها وخفاياها، ويجيد قراءة الحكايات التي ترويها الجدران والأرضيات والأسقف.
لكن هذا الجدار أمامه الجدار الذي كان يهدمه منذ ساعتين، كان يخبره أن هناك شيئًا غير طبيعي.
كان المنزل بحد ذاته رائعًا.
منزلًا فيكتوريًا مكوّنًا من ثلاثة طوابق، بُني عام 1892، مزدانًا بكل تفاصيل تلك الحقبة زخارف السقف، والأخشاب المنقوشة، وسلّم فخم، ونوافذ زجاجية ملوّنة.
ظلّ المنزل معروضًا للبيع لما يقارب عامًا كاملًا، بسبب حاجته إلى ترميم كبير، وأيضًاكما قال الوسيط العقاري بحذرلأن له تاريخًا معقّدًا يجعل بعض المشترين يترددون.
كان المنزل مملوكًا لعائلة هارتويل لثلاثة أجيال.
أما آخر مالك له، جيرالد هارتويل، فقد توفي في أكتوبر 2023 عن عمر 89 عامًا دون ورثة مباشرين.
ورثه أقارب بعيدون، فقرروا بيعه بسرعة وبسعر أقل من قيمته السوقية.
رأى برايان وجينيفر فيه فرصة، بينما رأى الآخرون فيه مشكلة.
أُعجبت جينيفر، المصممة الداخلية البالغة 36 عامًا، بتفاصيله المعمارية، بينما قدّر برايان بنيته القوية رغم الإهمال.
وكانا يريدان مشروعًا عائليًا، منزلًا يعيدانه إلى الحياة ليعيشا فيه مع طفليهما، البالغين من العمر سبع وخمس سنوات.
لكن هذه الغرفة تحديدًا في الطابق الثاني كانت غريبة منذ البداية.
جدار قسّمها إلى مساحتين غير منطقيتين غرفة ضيقة، وممر أضيق لا يخدم أي غرض واضح.
قرر برايان إزالة الجدار لإعادة الغرفة إلى حجمها الطبيعي.
لكن ما إن بدأ بالهدم، حتى لاحظ أمرًا
كان الجدار أكثر سُمكًا بكثير مما ينبغي.
فالجدران الداخلية عادةً لا تتجاوز سماكتها 11 سنتيمترًا تقريبًا.
أما هذا الجدار فقد بلغ سمكه نحو 35 سنتيمترًا أو أكثر.
بدأ برايان بإزالة الطبقات بحذر.
جبس ثم أعمدة خشبية ثم جبس آخر ثم عازل
وعندما اخترق الطبقة التالية، اصطدم مطرقه بشيء صلب.
طوب.
جدار طوبي كامل، مخفي خلف هيكل خشبي وطبقات جبسية ليبدو كجدار عادي.
توقف برايان، واستبدل المطرقة الثقيلة بأخرى صغيرة وإزميل، وبدأ يعمل بحذر.
من الذي يبني جدارًا من الطوب داخل المنزل ثم يخفيه؟
وماذا كان يحاول إخفاءه؟
في الساعة الثانية والنصف بعد الظهر، فتح ثغرة في الجدار، وأدخل مصباحه.
وما رآه
جعله يتراجع خطوة، وقلبه يخفق بقوة.
كانت هناك غرفة.
غرفة كاملة، تبلغ مساحتها نحو 34 أمتار.
مغلقة بالكامل.
ومفروشة.
سرير بغطاء مزهر، خزانة بمرآة، كرسي، صور على الجدران، ملابس معلّقة، وحذاء موضوع بجانب السرير وكأن صاحبته خرجت منه قبل لحظات.
كانت الغرفة مغطاة بالغبار.
وشبكات العنكبوت تمتد بين الأثاث.
والهواء كان خانقًا، راكدًا، وكأنه حُبس لعقود.
لكن كل شيء كان محفوظًا كأن الزمن توقف.
نادا برايان بصوت مرتجف
جينيفر تعالي فورًا.
وعندما وصلت، شعرت بنفس القشعريرة.
لم تكن غرفة مهجورة.
بل حياة كاملة أُغلقت عمدًا.
وسرًّا.
وسكونها كان مخيفًا.
وسّعا الفتحة ودخلا.
لاحظت جينيفر أن النوافذ كانت مسدودة من الخارج بالطوب.
هذه لم تكن غرفة
بل حياة دُفنت.
على الجدران صور لفتاة شابة، بشعر بني وابتسامة دافئة.
وصورة تخرج تعود لعام 1976.
على الطاولة مشط فيه خصلات شعر.
عطور قديمة.
حقيبة.
وعند فتحها محفظة.
بداخلها بطاقة قيادة من أوريغون.
الاسم
كاثرين ماري هارتويل.
مواليد 12 يونيو 1954.
أصدرت البطاقة عام 1977.
نظر الزوجان إلى بعضهما.
هارتويل نفس اسم العائلة المالكة للمنزل.
بحثت جينيفر عبر هاتفها.
ثم همست
يجب
ما اكتشفاه أعاد فتح قضية عمرها 46 عامًا.
اختفاء فتاة عام 1978.
كاثرين هارتويل، 24 عامًا، اختفت دون أثر.
قيل إنها غادرت للعمل لكنها لم تصل.
وُجدت سيارتها بعد ساعات، قريبة من المنزل، والمفاتيح بداخلها.
فتّشت الشرطة آنذاك، دون نتائج.
والدها، ريتشارد هارتويل، أبلغ عن اختفائها، وتعاون مع التحقيق.
وبدا حزينًا.
لكن
لم يعرف أحد أن غرفتها كانت مغلقة خلف جدار.
لمدة نصف قرن.
وصل عناصر شرطة بورتلاند إلى المنزل خلال عشرين دقيقة من اتصال برايان وجينيفر.
وصل أولًا شرطيان من الدوريات، ثم تبعهما بعد وقت قصير محققون من وحدة الجرائم الكبرى.
وعندما دخلت المحققة سارة موريسون، وهي محققة مخضرمة تبلغ من العمر 48 عامًا، عبر الفتحة التي فُتحت في الجدار، ورأت غرفة النوم المحفوظة على حالها، أدركت فورًا أهمية ما تم العثور عليه.
قالت لبرايان وجينيفر
هذا المنزل بأكمله أصبح الآن موقع تحقيق.
ثم أضافت بأسف
أعتذر منكما، لكن لن يكون بإمكانكما الإقامة هنا لبعض الوقت. علينا أن نفحص كل شيء.
وخلال الأسبوع التالي، أقامت عائلة طومسون لدى والدي جينيفر، بينما كانت فرق الأدلة الجنائية تفحص الغرفة المغلقة وسائر أرجاء المنزل بدقة شديدة.
وما وجدوه بدأ يرسم صورة مقلقة لما قد يكون حدث لكاثرين هارتويل في أغسطس 1978.
لقد تبيّن أن الجدار الطوبي الذي أغلق الغرفة بُني في وقت ما بين أواخر أغسطس وبداية ديسمبر عام 1978، وذلك استنادًا إلى تحليل المواد المستخدمة وحالتها.
ولم توجد أي تصاريح بناء رسمية لأعمال إنشائية في المنزل خلال تلك الفترة.
وهذا يعني أن من شيّد ذلك الجدار قام بذلك بعيدًا عن أي إجراءات رسمية.
ولم يكن الجدار عملًا مرتجلًا أو سريعًا.
بل كان واضحًا أن شخصًا يملك خبرة في البناء قد أنشأ جدارًا طوبيًا متينًا بعناية، ثم أخفاه خلف إطار خشبي وطبقات من الجبس، حتى يبدو وكأنه جدار داخلي
أما النوافذ فقد كانت قد سُدّت من الخارج بالطوب، وهو أمر كان من الممكن ملاحظته من الجيران.
لكن في عام 1978، وفي ذلك الحي بالذات، كانت المنازل متباعدة إلى حد يكفي لأن تمرّ مثل هذه الأعمال دون أن تثير انتباهًا كبيرًا.
وكان الأمر الأكثر دلالة هو أن فرق الأدلة الجنائية لم يتم العثور على أي آثار تدل على وجودها داخل الغرفة المغلقة.
لم تكن كاثرين هناك.
لكن وجود جميع مقتنياتها الشخصيةمحفظتها، بطاقة قيادتها، حليّها، ملابسها، وكل ما قد تحتاجه لو أنها رحلت بإرادتهاكان يشير بقوة إلى أنها في الحقيقة لم تغادر المنزل صباح ذلك اليوم من أغسطس.
بدأت الرواية التي قيلت عام 1978وهي أن كاثرين خرجت من المنزل ثم اختفت في الطريق إلى عملهاتبدو وكأنها مجرد رواية صُنعت بعناية.
وُلدت كاثرين ماري هارتويل في الثاني عشر من يونيو عام 1954.
وكانت الابنة الوحيدة لريتشارد ومارغريت هارتويل.
وُلد ريتشارد عام 1924، وكان يعمل محاسبًا في شركة محترمة وسط مدينة بورتلاند.
أما مارغريت، المولودة عام 1927، فكانت ربة منزل، معروفة بنشاطها في الكنيسة والمجتمع المحلي.
عاشت الأسرة في ذلك المنزل الفيكتوري الذي ورثه ريتشارد عن والديه، اللذين كانا قد اشترياه في عشرينيات القرن الماضي.
وكان المنزل جميلًا وفخمًا، يقع في حي عريق، وبحسب كل من عرف العائلة، فقد نشأت كاثرين في بيئة مريحة من الطبقة المتوسطة خلال خمسينيات وستينيات القرن العشرين.
التحقت بمدارس محلية، وكانت طالبة جيدة، ثم تخرجت من المدرسة الثانوية عام 1972.
بعد ذلك، واصلت دراستها في جامعة ولاية بورتلاند، حيث تخصصت في إدارة الأعمال.
وكانت صورة التخرج المعلّقة في غرفتها المغلقة تعود إلى يونيو 1976، وتُظهرها مبتسمة وواثقة، كأنها تستعد لبدء حياتها الجديدة.
لكن عام 1975 حمل للأسرة مأساة كبيرة.
فقد شُخّصت مارغريت، والدة كاثرين، بمرض السرطان.
وظلّت تكافح
وكانت كاثرين آنذاك في الحادية والعشرين من عمرها،
