أمّي اختبأت تحت السرير بعد ما الجارة قالت إنها شافت بنتها وقت المدرسة… واللي سمعته بعدها قلب حياتها!
المحتويات
في موضعٍ كأنه موضع شرف، كان أكبر جدار مكرسًا بالكامل لليلي.
ليلي في الحديقة. ليلي نائمة التقطت عبر نافذة غرفتها. ليلي في المدرسة. ثم سلسلة صور أكثر إزعاجًا ليلي تتسلم مالًا من رجل في سيارة سوداء. ليلي تُسلم حزمة. ليلي تطلق النار في ميدان رماية وسط الغابة.
لكن ما أفزعني أكثر من الصور كانت الخريطة على المكتب.
خريطة تفصيلية للمدينة. خطوط حمراء تربط بيوتًا مختلفة. بيتنا محدد بدائرة حمراء فاقعة. وبجوار الدائرة ملاحظة مكتوبة بخط اليد
المرحلة 1 اكتملت. الموضوع أزال التعاطف. الاستعداد للمرحلة 2 إزالة الرابط الأمومي.
شعرت أن الأرض سُحبت من تحت قدمي.
إزالة الرابط الأمومي.
هذا يعني أنا.
لم تكن ليلي تسرق فحسب. كانت تُدرّب، تُبرمج. وكانت الخطوة التالية في هذا المشروع كريزاليس المَرَضي التخلص مني.
فجأة، سمعتُ صوت الباب الأمامي وهو ينفتح.
تجمدتُ في وسط الغرفة، محاطة بآلاف وجوه ابنتي تراقبني من الجدران.
نادى صوت رجل مرحبًا؟ كان صوتًا عميقًا، هادئًا.
عاد جار البيت رقم 42.
بحثت عن مكان أختبئ فيه، لكن الغرفة لا سرير فيها ولا خزانة. فقط المكتب والجدران الفاضحة.
كانت الخطوات تقترب في الممر. بطيئة. منهجية. كان يعلم أن أحدًا اقتحم المكان. رأى النافذة، أو الباب المخلوع.
لا مخرج.
قبضتُ على المفك حتى ابيضت مفاصلي. إن كان هذا الرجل يريد التخلص مني، فلن أجعل الأمر سهلًا.
ظهر في عتبة الباب رجل في الخمسينيات، بنظارات ذات إطار معدني ومظهر عادي. من النوع الذي تنساه بعد خمس ثوانٍ من رؤيته. لكن عينيه كانتا بئرين سوداوين بلا أي عاطفة بشرية.
نظر إليّ. نظر إلى المفك في يدي. ثم ابتسم ابتسامة حزينة متعبة.
قال برفق السيدة كارتر جئتِ أبكر مما توقعت. كنتُ آمل أن تتولى ليلي الأمر قبل أن تضطري لرؤية الخلفية.
زمجرتُ
تنهد وعدل نظارته.
قال لم أفعل لها شيئًا يا أوليفيا. أنا فقط أوثق العملية. لستُ المُنشئ. أنا المراقب.
صرخت مراقب ماذا؟ ابتعد!
تقدم خطوة إلى الداخل، وأغلق الباب جزئيًا خلفه.
قال مراقب التطور. ابنتكِ مميزة. مميزة جدًا. لديها قدرة فطرية على الانفصال الأخلاقي لم نرَ مثلها منذ عقود. إنها مثالية للعرض.
صرخت إنها فتاة!
قال مصححًا كانت طفلة. الآن هي أصل. وأخشى أنكِ أصبحتِ عبئًا.
أدخل يده في جيب معطفه.
لم أنتظر لأرى ماذا سيُخرج. اندفعتُ نحوه صارخةً يأسًا، وأدخلتُ المفك في كتفه.
تحرك بسرعة غير طبيعية، تفادى الضربة وأمسك معصمي بقوة فولاذية. لوى ذراعي فسقط المفك على الأرض. دفعني إلى المكتب، فاصطدمت بالخريطة وبالملاحظات التي تتحدث عن موتي.
قال وهو يثبتني لا أريد أن أؤذيكِ يا أوليفيا. حقًا لا أريد. من المفترض أن تفعل ليلي ذلك. إنه جزء من تخرجها. إن فعلتُه أنا، فسيُفسد البيانات.
شهقتُ وأنا أقاوم بلا جدوى أنت مجنون!
قال ربما. لكن انظري إلى الصور. انظري إلى ابنتك. هل ترين خوفًا في عينيها؟ هل ترين ندمًا؟ لا. إنها تستمتع بالقوة. نحن فقط منحناها قناة لتُظهرها.
وفجأة، دوى صوت تهشم زجاج من جهة مقدمة البيت.
تشنج الرجل والتفت نحو الممر. ارتخت قبضته لجزءٍ من الثانية.
صرخ صوت قريب شرطة! لكنه لم يكن صوت شرطة فعلية. كان صوتًا شابًا مُصطنعًا.
عبس الرجل ما؟
استغليت ارتباكه. ركلته بكل قوتي، فانحنى متألمًا. أفلتُّ منه، التقطتُ دبّاسة معدنية ثقيلة من فوق المكتب، وضربتُ بها صدغه.
سقط على الأرض مذهولًا والدم يسيل من جرحه.
لم أبقَ لأتأكد من حاله. ركضتُ خارج الغرفة إلى الممر.
هناك، في غرفة المعيشة، واقفة على بقايا نافذة أمامية مكسورة بالطوب الذي رُمي للتو كانت ليلي.
لكنها
توقفتُ في نهاية الممر.
رأتني ليلي. اتسعت عيناها خلف القناع الذي كان مرفوعًا فوق جبينها. كان السلاح موجّهًا نحو الأرض تقريبًا، لكن إصبعها قريب من الزناد.
قالت بصوت طفلة عاد فجأة، ممتلئ بالحيرة والذعر الحقيقي أمي؟ ماذا تفعلين هنا؟
ومن خلفي سمعت الرجل من البيت رقم 42 يئن ويحاول أن ينهض.
قلتُ بصوتٍ منكسر وأنا أرفع يديّ ليلي ذلك الرجل لديه صور. يقول إنكِ
نظرت ليلي فوق كتفي نحو باب المكتب حيث ظهر الرجل ودمه يسيل على وجهه.
وتغير وجه ليلي في لحظة. اختفت الحيرة. اختفت الطفلة. عاد البرود أشد من قبل.
رفعت السلاح. لم توجهه إليّ. وجهته فوق كتفي مباشرةً، نحو رأس الجار.
قالت بطمأنينة مرعبة قلتُ لك ألا تقترب من أمي.
قال الرجل وهو يلهث مستندًا إلى إطار الباب الموضوع 1، ضعي السلاح. هذا انحراف عن البروتوكول. عليكِ إزالة الرابط، لا المراقب.
أجابت لقد تغير البروتوكول.
صرختُ وأنا أندفع لأحجب خط إطلاقها ليلي، لا!
صاحت بأمر عسكري أمي، تحركي!
قلت لن أدعك تقتلين أحدًا!
وفي تلك الفوضى، بدأت صفارات حقيقية تعوي في البعيد. لا بد أن أحدهم اتصل بالشرطة الحقيقية ربما السيدة غرين.
ابتسم الرجل من خلال أسنانه الملطخة بالدم انتهى الوقت يا ليلي. فريق التنظيف سيصل خلال ثلاث دقائق. إن قتلتِني، سيقتلونكم جميعًا. وإن غادرتم الآن، قد تنجون.
ترددت ليلي. ارتجفت يدها قليلًا. نظرت إلى أصدقائها، ثم إليّ، ثم إلى الرجل.
همس هذا ليس نهاية الأمر.
خفضت ليلي السلاح، وأمسكت ذراعي بقوة مفاجئة، وسحبتني نحو الباب المكسور.
صرخت وهي تخاطب عصابتها هيا!
احتججت وأنا أغرس قدميّ لن أذهب معكِ! علينا انتظار الشرطة!
استدارت ليلي نحوي. كانت عيناها عاصفة من مشاعر متصارعة، لكنني رأيت لأول مرة دمعة تنحدر على خدها وتمسح أثرًا من التراب.
توسلت أمي، أرجوك. وانكسر صوتها. الشرطة ليست شرطة. إنهم يعملون معه. إذا بقينا هنا سنموت. عليكِ أن تثقي بي. أرجوك.
نظرت إلى ابنتي. نظرت إلى السلاح في يدها، وإلى المراهقين المسلحين خلفها، وإلى الرجل النازف في الممر وهو ينظر إلينا برضا عالم يراقب فئران تجارب في متاهة.
كانت الصفارات قد وصلت إلى طرف الشارع.
كان عليّ أن أقرر أصدق النظام الذي يُفترض أن يحمينا أم أصدق الطفلة التي ربيتها، والتي صارت غريبة خطرة، لكنها تمدّ لي يدها.
سمعت صرير إطارات تتوقف أمام البيت. فتحت أبواب سيارات. ركضت خطوات ثقيلة نحونا. لم تكن خطوات شرطة حي. كانت خطوات جيش.
قلتُ أثق بكِ.
أومأت ليلي وهي تمسح دمعتها بغضب.
أمرت اركضي.
وركضنا. قفزنا من النافذة المكسورة، عبرنا الفناء الخلفي، تجاوزنا أسوار الجيران، وانغمسنا في الغابة التي تحد الضاحية، تاركين خلفنا حياتي الهادئة وبيتي النظيف وكل ما ظننتُ أنني أعرفه عن العالم. وبينما كانت الأغصان تلسع وجهي وأنا ألهث، لم أستطع التفكير إلا في شيء واحد
ابنتي لم تكن تتغيب عن المدرسة ابنتي كانت في حرب. وقد جُنّدتُ للتو.
لم تكن الغابة خلف حيّنا عميقة، لكنها في تلك الليلة بدت بلا نهاية. كانت أغصان الخريف العارية تجلدنا كالسياط، وكانت الأرض المغطاة بأوراق ميتة ورطوبة تجعل الانزلاق محتملًا مع كل خطوة.
همست ليلي وهي تشد يدي من هنا! كانت قبضتها ثابتة، بلا العرق العصبي الذي كان يبلل يدي.
وخلفنا، كانت أصوات رجال خرجوا من سيارات سوداء تصدر أوامر قصيرة دقيقة. لم يكونوا يصرخون. لم يكن هناك فوضى فقط كفاءة
متابعة القراءة
