في عيد ميلادي الـ69 أهداني شوكولاتة فاخرة… وبعد يوم واحد انكشفت الحقيقة المرعبة!
دعيت إلى مقابلة تلفزيونية. سألوني كيف تشعر أم حين تكتشف أن ابنها حاول قتلها
قلت بثبات أشعر بالتحرر. لأنني أدركت أن تمكين المفترس حتى لو كان ابناليس حبا بل تواطؤ. وقد انتهى تواطئي يوم أكل أحفادي شوكولاتة مسمومة.
انتشر المقطع. فصل توماس من عمله. صار منبوذا. ثم جاءت المحاكمة. كان لدينا تقارير المستشفى وشهادة لورا وتسجيل اعترافه بوسيلة قانونية ضمن الملف. كان في قاعة المحكمة شاحبا مهزوما.
شهدت قال إنني عبء وقال إن تعريض حياة أطفاله كان خطرا محسوبا وقدر موتي بمئتي ألف دولار.
لم تحتج هيئة المحلفين إلا ساعات قليلة.
مذنب محاولة قتل تعريض أطفال للخطر سرقة كبرى احتيال.
نطقت القاضية بالحكم اثنتا عشرة سنة سجن بلا إفراج مشروط لثماني سنوات على الأقل.
وحين أخذ بعيدا كان يصرخ باسمي طالبا الصفح. لم أشعر بالنشوة شعرت بسكينة عميقة. انتهت العاصفة.
التفت إلى لورا وقلت لنذهب لشراء مثلجات. أعرف مكانا يبيع شوكولاتة ممتازة.
مرت عشر سنوات منذ ذلك اليوم. حياتي اليوم لا تشبه حياتي القديمة الهادئة الوحيدة. لم أختبئ في الظلال. بل استخدمت النار التي أشعلها في داخلي لتدفئة غيري. أسست مؤسسة تعنى بكرامة النساء المسنات تقدم لهن العون القانوني والاستشارات المالية ومأوى آمنا لمن تتعرض للاستغلال من أقرب الناس. أدركت أنني لم أكن وحدي.
تزوجت لورا
قبل خمس سنوات تقدم توماس بطلب إفراج مشروط. حضرت الجلسة وقلت بإيجاز إن من يحسب موت أمه وأطفاله خطرا لا يعالجه الزمن بل يوقفه مؤقتا. فض طلبه بالإجماع.
ثم جاءني اتصال بالأمس أبلغت أن توماس مات في نومه فشل في القلب موت طبيعي ذلك النوع من الموت الهادئ الذي حاول أن يصنعه لي زورا.
ترك رسالة. أمسكتها طويلا قبل أن أفتحها.
كانت تقول أمي أعلم أنني لا أستحق مغفرتك. لكني أريدك أن تعرفي أن الشيء الوحيد الجيد الذي فعلته في حياتي هو أنني
لم أبك. طويت الرسالة ووضعتها في درج.
في مساء ذلك اليوم وقفت على شرفة شقتي أراقب أضواء نيويورك تتلألأ كأنها ماس مبعثر فوق مخمل أسود. كان عيد ميلادي التاسع والسبعون.
سكبت كأسا من نبيذ معتق ورفعته نحو القمر.
لقد أراد قتلي ليسرق ثروتي لكنه أجبرني على اكتشاف ثروة نفسي. أراد إسكاتي فوهبني صوتا أنقذ غيري. أراد دفني ولم يدرك أنني بذرة.
ارتشفت من الكأس. كان طعمه حلوا معقدا ويبقى أثره طويلا على اللسان.
همست للريح عيد ميلاد سعيد يا دوروثي لقد حصلت أخيرا على الهدية التي تستحقينها.
ثم عدت إلى دفء بيتي وتركت برد الليل خلفي
