اختفاء غامض ليلة عيد الميلاد… وبعد 35 عامًا جدار مخفي يكشف الحقيقة المرعبة
المحتويات
القديم، ونعتقد أنه قد يكون لجينيفر. وسنحتاج إلى سجلات الأسنان لإثبات الهوية بشكل قاطع.
قادت دوروثي سارة إلى غرفة جلوس تحولت إلى مزار. كانت صور جينيفر تغطي كل سطح صور التخرج، وصور الزفاف، ولقطات لها مع طفليها. كان الطفلان قد كبرا الآن وأصبحا في الأربعينيات من عمريهما، ولهما عائلاتهما. وكانا في الرابعة والسادسة حين اختفت أمهما.
قالت دوروثي وهي تجلس في مقعد
كنت أعرف دائمًا أنها لم ترحل بإرادتها. جينيفر لم تكن لتتخلى عن طفليها أبدًا. أبدًا. لكن عدم المعرفة، والأمل بأنها ربما كانت ما تزال حية في مكان ما، حتى لو لم تستطع العودة إلى البيت... ثم انكسر صوتها. كان ذلك عذابًا.
شرحت لها سارة ما وجدوه، من دون أن تدخل في التفاصيل الأكثر فظاعة بشأن الوضعية والأسلاك. فسيأتي وقت تلك التفاصيل لاحقًا في التقارير الرسمية وفي إجراءات المحكمة إذا عثروا على مشتبه به. أما الآن، فلم تكن دوروثي بحاجة إلا إلى الحقائق الأساسية.
سألت دوروثي
هل كانت الأخريات هناك أيضًا؟ ديان، وكيلي، وستايسي؟
نعتقد ذلك. أربع مجموعات من الرفات، كلها لإناث، وتتوافق مع مضيفات الطيران المفقودات.
أغمضت دوروثي عينيها.
يجب أن تعرف عائلاتهن. لقد بقينا على اتصال، كما تعلمين، لسنوات. كنا نلتقي كل ليلة عيد ميلاد، ونقيم الوقفات، ونُبقي القضية حيّة في الذاكرة العامة. لكن الناس يتباعدون. الألم إما أن يجمعك أو يفرقك، وكل واحد منا حزن بطريقته.
طمأنتها سارة
سأتصل بهم اليوم. هل تتذكرين أي شيء من ذلك الوقت؟ أي شيء قد يكون المحققون الأصليون قد فاتهم؟ أي شخص بدا مهتمًا بالقضية أكثر من اللازم؟ أي شخص كان يعمل في المطار؟
فكرت دوروثي مليًا.
كان هناك رجل. لا أتذكر اسمه، لكنه كان يعمل في أمن المطار. جاء إلى أول وقفة، وقال إنه يريد المساعدة. وبدا متأثرًا جدًا باختفاء جينيفر. قال إن لديه ابنة في العمر نفسه. لكننا لم نره بعدها أبدًا.
دونت سارة ملاحظة.
كيف كان شكله؟
متوسط الطول. شعره داكن بدأت تغزوه الشيب. يضع نظارات. مهذب جدًا، وهادئ الكلام. عبست قليلًا. أتذكر أنني ظننت أنه من الغريب أنه جاء بزيه الرسمي، كأنه أرادنا أن نعرف أنه يعمل في المطار.
كان ذلك خيطًا ضعيفًا، لكن سارة سبق أن عملت في قضايا انكشفت بأقل من ذلك. أمضت ثلاثين دقيقة أخرى مع دوروثي،
كان الإبلاغ التالي أكثر صعوبة. فقد أعاد خطيب ديان روثمان، مايكل توريس، الزواج بعد اثني عشر عامًا من اختفائها. وكان يعيش الآن في بولدر، ويعمل مهندسًا معماريًا، ولديه ابنتان مراهقتان وزوجة تعرف ماضيه لكنها لم تلتقِ المرأة التي ظل طيفها يطارده.
حين اتصلت سارة لترتيب لقاء، ساد الصمت صوت مايكل.
لقد وجدتموها.
التقيا في مقهى قرب مكتبه. كان مايكل في الرابعة والخمسين الآن، وقد خالط الشيب شعره الداكن، وكانت عيناه تحملان تعب رجل تعلم ألا يعلق آمالًا كبيرة. استمع بينما كانت سارة تشرح له الاكتشاف، في حين كان فنجان قهوته يبرد بين يديه.
قال بصوت منخفض
ما زلت أحتفظ بخاتمها. خاتم الخطوبة. زوجتي تعرف ذلك. وهي تتفهم. لم أستطع أن أفرّط فيه. لم أستطع بيعه أو إعطاءه لأحد. كان ذلك سيشعرني وكأنني أتخلى عن ديان، رغم أنني كنت أعلم أنها رحلت.
ثم رفع نظره إلى سارة.
سأعطيك سجلات أسنانها. انتقل والداها إلى أريزونا بعد السنة الأولى. لم يتمكنا من البقاء في دنفر. لم يتحملا العيش مع التذكير المستمر. سأتصل بهما.
سألته
هل سبق أن ذكرت ديان أنها شعرت بعدم الأمان في العمل؟ شخص أزعجها؟ أي حوادث على الرحلات أو في المطار؟
هز رأسه.
كانت تحب عملها. وكانت تقول إن المضيفات الأخريات على خطوطها المعتادة مثل العائلة. جينيفر، وكيلي، وستايسي. كن يعملن معًا مرات عدة في الشهر. وكانت ديان تذكرهن كثيرًا، وتتحدث عن الخروج بعد الرحلات، والاحتفال بأعياد الميلاد.
اشتدت قبضته على فنجان القهوة.
كنّ صديقات. وهذا ما جعل الأمر عصيًا على الفهم. كيف يمكن لأربع نساء أن يختفين معًا هكذا؟ كيف لم يرَ أحد شيئًا؟
قالت سارة
لقد رأى أحدهم. أحدهم عرف. وسنعرف نحن من هو.
كان والدا كيلي آشفورد قد توفيا كلاهما، والدها بنوبة قلبية عام 1995، ووالدتها بالسرطان عام 2003. أما شقيقها الأصغر ناثان فكان القريب المباشر الوحيد المتبقي. ووافق على لقاء سارة في شقته في كابيتول هيل.
كان ناثان في الخامسة والأربعين، مهندس برمجيات لم يتزوج أبدًا. وكانت صور كيلي تغطي أحد جدران غرفة جلوسه،
قال أخيرًا
عدم المعرفة كان أسوأ من معرفة أنها ماتت. هل يجعلني هذا شخصًا سيئًا؟ لكن على الأقل الآن يمكننا أن ندفنها. أن نقيم لها جنازة لائقة. أن نتركها ترقد بسلام.
ثم استدار ليواجه سارة، فرأت الدموع على خديه.
كانت كيلي هي المرحة في عائلتنا. كانت دائمًا تضحك، وتخطط للمغامرة التالية. أرادت أن ترى العالم، ومهنة مضيفة الطيران سمحت لها بذلك. كانت ترسل بطاقات بريدية من كل مدينة، وتملأ بيتنا بقصص عن الركاب، ومحطات التوقف، ومقالب الطاقم.
مسح دموعه.
بعد اختفائها، صار البيت شديد الصمت. لم يتعافَ والداي أبدًا. ماتا وهما ما يزالان يأملان أن تدخل من الباب.
منحته سارة وقتًا، ثم طرحت الأسئلة نفسها عن أي أشخاص مشبوهين أو حوادث مثيرة للقلق. فتذكر ناثان أن كيلي كانت قد ذكرت راكبًا جعلها تشعر بعدم الارتياح على رحلة قادمة من فينيكس، رجلًا أكبر سنًا ظل يراقبها طوال الخدمة، وحاول أن يتبعها إلى منطقة الطاقم، لكن ذلك كان قبل أشهر من اختفائها. وكانت كيلي قد قدمت تقريرًا إلى شركة الطيران.
قالت سارة
سأحتاج إلى رؤية ذلك التقرير. هل تعرف إن كان والداك احتفظا بأي من أوراق كيلي الخاصة بالعمل؟
كل شيء في المخزن. لم أستطع أن أرميه. سأرسل لك العنوان.
أما الإبلاغ الأخير فكان الأصعب. فقد كانت ستايسي موريسون على خلاف مع عائلتها وقت اختفائها. لم يكن والداها راضيين عن أسلوب حياتها، ولا عن مهنتها، ولا عن قرارها الانتقال إلى دنفر. وحين اختفت، رفضا المشاركة في البحث أو الوقفات، مصرّين على أن ستايسي اختارت طريقها وعليها أن تتحمل نتائجه.
لكن شقيقة ستايسي، ريبيكا، كانت قد انفصلت عن العائلة بسبب قسوتهم. وكانت تعيش الآن في فورت كولينز وتعمل معلمة لغة إنجليزية في المرحلة الثانوية. وحين اتصلت بها سارة هاتفيًا، جاء رد ريبيكا فورًا.
سأقود إلى دنفر هذا المساء. أريد أن أرى المكان الذي وُجدت فيه.
التقتا عند موقع الحظيرة في الساعة الثالثة. كانت المنطقة ما تزال مطوقة، لكن سارة اصطحبت ريبيكا عبر الحاجز الأمني. وقفت ريبيكا عند مدخل الغرفة الصغيرة التي اكتُشفت فيها الرفات، تحدق في الفراغ.
قالت
كانت وحيدة كثيرًا في حياتها. على الأقل في النهاية،
سألتها سارة
هل ظللتِ على تواصل مع ستايسي؟
حين كان ذلك ممكنًا. كان والدانا يمنعان الاتصال، لكن ستايسي كانت تتصل بي أحيانًا في وقت متأخر من الليل. وكنا نتحدث لساعات.
واهتز صوت ريبيكا.
آخر مرة تحدثنا كانت قبل عيد الميلاد بثلاثة أيام. قالت إنها تعمل على رحلة ليلة عيد الميلاد، لكنها ستتصل بي يوم الميلاد. ولم تفعل.
سألتها سارة
هل ذكرت أي شيء غير اعتيادي؟ أي شخص كان يضايقها؟
ترددت ريبيكا، ثم أومأت ببطء.
كان هناك شخص. لم تعطِني اسمًا. قالت إنها ليست متأكدة إن كان الأمر شيئًا حقيقيًا، لكن أحد عمال الصيانة في ستابلتون بدأ يظهر حيثما كانت. عند بوابتها، وفي مناطق الطاقم، وحتى خارج المبنى عندما كانت تغادر. كانت تظن أنه قد يكون يتبعها.
تسارع نبض سارة.
هل وصفته؟
قالت إنه رجل هادئ، يضع نظارات. ويبدو دائمًا وكأنه يراقبها.
نظرت ريبيكا في عيني سارة.
قالت إنه كان يثير قشعريرتها، لكنها لم تكن تعرف إن كانت تبالغ في الشك. فقد كان لديها حبيب ملاحق في الجامعة، وجعلها ذلك أكثر حساسية لهذا النوع من الانتباه.
كان هذا يتطابق مع وصف دوروثي لرجل الأمن الذي حضر الوقفة روايتان منفصلتان عن رجل هادئ يضع نظارات وأبدى اهتمامًا غير معتاد بالقضية والضحايا. وشعرت سارة بتلك القشعريرة المألوفة التي ترافق العثور على خيط قوي.
قالت
شكرًا لك يا ريبيكا. قد يكون هذا مهمًا.
ومع غروب الشمس فوق المطار المهجور، عادت سارة إلى سيارتها واتصلت فورًا بريموند. رد من الرنة الأولى.
قالت
أعتقد أن لدينا ملامح مشتبه به. موظف في المطار. رجل. يضع نظارات. طبعه هادئ. حضر الوقفة ليدس نفسه في التحقيق. وربما لاحق واحدة على الأقل من الضحايا قبل الاختطاف.
أجاب ريموند
أنا في الأرشيف الآن. سجلات موظفي ستابلتون، ديسمبر 1989. هناك كثير مما ينبغي مراجعته، لكنني أحصر القائمة في موظفي الصيانة والأمن الذين كانت لديهم صلاحية الوصول إلى الحظيرة رقم 7.
قالت
ركز على الرجال الذين يطابقون الوصف. ويا ريموند، ابحث عن أي شخص ترك العمل بعد عيد الميلاد 1989 بوقت قصير. ربما استقال رجلنا أو نُقل لتجنب الشبهات.
جلست سارة في سيارتها، تراقب شريط التحذير يرفرف في رياح المساء. وفي مكان ما داخل تلك الأرشيفات كان هناك اسم، وملف، وورقة تقودهم إلى الشخص
كانت القضية قديمة
متابعة القراءة
