اختفاء غامض ليلة عيد الميلاد… وبعد 35 عامًا جدار مخفي يكشف الحقيقة المرعبة
المحتويات
كان الترتيب متعمدًا أكثر من اللازم، مسرحيًا أكثر من اللازم. لقد قام شخص ما بترتيب هؤلاء النساء، ووضعهن في هذه الدائرة، وتركهن هنا ليتحللن في الظلام.
لم تُظهر الغرفة أي علامات على دخول قسري من الخارج. ولم يكن هناك ما يشير إلى أن الضحايا حاولن الهرب. وكان الباب قد أُغلق من الخارج، ولا يزال القفل الحديدي معلقًا في مكانه، رغم أن الصدأ أضعفه بما يكفي حتى ترهل الباب وانفتح لاحقًا.
ظهر شريكها، المحقق ريموند كول، بجانبها. كان في الثالثة والخمسين، محققًا مخضرمًا عمل في قضية الفقدان الأصلية عام 1989 حين كان شرطي دورية شابًا. وكان من أوائل المستجيبين الذين وصلوا إلى السيارة المهجورة في موقف الموظفين.
قال بصوت منخفض مضبوط بعناية
سارة، التقييم الأولي للطبيب الشرعي يقول إنهن إناث، وعلى الأرجح من العرق الأبيض، استنادًا إلى مؤشرات هيكلية. أربع أفراد. والفئة العمرية التقريبية بين الخامسة والعشرين والخامسة والثلاثين.
التفتت إليه ولاحظت شحوب وجهه.
أنت تفكر في مضيفات الطيران.
أومأ ريموند ببطء.
الأحذية. أربع أزواج من أحذية النساء تمامًا مثل التي وجدناها في موقف السيارات.
كانت سارة قد درست ملف القضية بعد أن ذكره ريموند في الطريق إلى الموقع. وكان اختفاء جينيفر بارسل، وديان روثمان، وكيلي آشفورد، وستايسي موريسون واحدًا من أكثر ألغاز دنفر استعصاءً. فالسيارة المهجورة، بمحركها العامل وأبوابها المفتوحة، كانت توحي بعملية اختطاف، لكن غياب أي دليل مادي، أو أي شهود، أو أي أثر للنساء، ترك المحققين دون شيء سوى النظريات.
قال ريموند وهو يقترب من المدخل بحذر كي لا يلوث مسرح الجريمة
كانت هذه الحظيرة تعمل عام 1989. هذا القسم كان مخصصًا لتخزين معدات الصيانة.
سألته سارة
كان لا بد أن يكون هناك أشخاص يعملون هنا بانتظام. حتى متى؟
أُغلق المطار عام 1995. وبعد ذلك صار المبنى مهجورًا في الغالب.
تحرك ريموند أقرب إلى المدخل.
شخص ما كان لديه وصول إلى المكان، شخص يعمل هنا أو يعرف التخطيط الداخلي جيدًا بما يكفي ليجد هذه الغرفة.
عمل فريق الأدلة الجنائية طوال الليل، يوثق كل تفصيل من ذلك الاكتشاف الكئيب. وأضاءت مصابيح قوية مثبتة على قوائم ثلاثية الغرفة الصغيرة، فألقت ظلالًا قاسية جعلت المشهد أكثر رهبة. والتقط المصورون صورًا لترتيب الهياكل من كل زاوية، بينما فنيّو الأدلة يفهرسون بعناية
وقفت سارة خارج الغرفة تراجع النتائج الأولية على جهازها اللوحي. وقد حُددت الأحذية على أنها من علامات تجارية شائعة في أواخر الثمانينيات. وأظهرت بقايا الأقمشة العالقة بالعظام آثارًا لبوليستر أزرق داكن وأحمر يتوافق مع زي شركات الطيران في تلك الحقبة. وكان أكثر ما يبعث على القشعريرة هو السلك الملفوف حول كل هيكل عظمي لتثبيته إلى الكرسي. لقد كان سلك أمان خاصًا بالطائرات، من النوع المستخدم في صيانة الطائرات.
خرجت الدكتورة باتريشيا فانس، كبيرة الأطباء الشرعيين، من الغرفة وهي تنزل قناعها. كانت امرأة في أواخر الخمسينيات بشعر فولاذي رمادي وعينين شهدتا ثلاثة عقود من الموت بأشكاله المتعددة. وكانت قد تعلمت منذ زمن طويل أن تحافظ على مسافة مهنية، لكن حتى هي بدت متأثرة بما رقد في تلك الغرفة.
قالت وهي تراجع ملاحظاتها
الملاحظات الأولية أربع نساء بالغات، بقايا هيكلية تتفق مع ثلاثين إلى خمسة وثلاثين عامًا من التحلل في هذه البيئة. لا توجد إصابات واضحة في العظام نفسها، لا كسور، ولا ثقوب رصاص. وتم وضع الأسلاك أثناء الوفاة أو بعدها بفترة قصيرة. سأعرف أكثر بعد التشريح.
سألتها سارة
سبب الوفاة؟
لا يزال مبكرًا لإعطاء حكم قاطع، لكن نظرًا لعدم وجود إصابات عظمية وطبيعة الوضعية، فسأفكر في الاختناق أو التسمم أو ربما التعرض للبرد. الغرفة غير مدفأة. وفي ليلة عيد الميلاد عام 1989 انخفضت الحرارة إلى ما دون الصفر. إذا تُركن هنا على قيد الحياة وهن مقيدات، فكان انخفاض حرارة الجسم قادرًا على قتلهن خلال ساعات.
انضم إليهما ريموند، وكان وجهه متجهمًا.
كنت أراجع ملف القضية الأصلي. آخر مشاهدة مؤكدة كانت من تسجيلات المراقبة وهن يخرجن من مخرج الموظفين عند الساعة 1031 مساءً. وعُثر على السيارة عند الساعة 1147 مساءً. هذا يعطينا نافذة زمنية مدتها 76 دقيقة.
قالت سارة وهي ترسم المسافة ذهنيًا
وقت كافٍ لنقل النساء من موقف السيارات إلى هذه الحظيرة، خاصة إذا كان الجاني يملك مركبة ووسيلة لإعاقتهن بسرعة.
أضاف ريموند
ركز التحقيق الأصلي على احتمال تعرضهن للاختطاف من قبل شخص من خارج المطار. لكن إذا انتهى بهن الأمر هنا داخل منشأة من منشآت المطار، فهذا يغير كل شيء. لقد كان هذا شخصًا يملك صلاحية الدخول، شخصًا يعرف التصميم، شخصًا يعمل هنا.
التفتت سارة لتنظر إلى داخل
قالت
علينا أن نسحب سجلات التوظيف. كل من عمل في مطار ستابلتون في ديسمبر 1989، خصوصًا من كان لديهم وصول إلى الحظيرة رقم 7. فرق الصيانة، الأمن، الإدارة.
أشار ريموند
هذه آلاف الأسماء. ومعظم السجلات أُرشفت عندما أُغلق المطار. وربما ضاع بعضها بالكامل.
قالت
إذًا نبدأ بما لدينا. العائلات تستحق الإجابات. وهؤلاء النساء يستحققن العدالة، حتى لو تأخرت خمسة وثلاثين عامًا.
تنحنحت الدكتورة فانس.
هناك شيء آخر يجب أن تروه.
قادتهما إلى المدخل، وأشارت إلى مركز الدائرة التي شكلتها الكراسي الأربع.
وجدنا هذا على الأرض بينهن.
سلطت سارة مصباحها إلى حيث أشارت باتريشيا. وسط الغبار والحطام كانت هناك قطعة صغيرة وضع عليها فريق الأدلة علامة، لكنهم لم يزيلوها بعد. كانت شريط كاسيت. وكان غلافه البلاستيكي متشققًا بفعل الزمن. وعلى الملصق كتابة بخط اليد بحبر باهت.
سألت سارة
هل يمكنك قراءة ما كُتب؟
أومأت باتريشيا بوجه متجهم.
مكتوب ملائكة الميلاد.
تسلل إحساس بارد في عمود سارة الفقري. ترتيب الجثث، والمشهد المتعمد، والشريط الموضوع في المركز. هذا لم يكن مجرد قتل. لقد كان طقسًا. كان شخصًا أراد خلق مشهدية، نصبًا تذكاريًا منحرفًا لضحاياه.
قال ريموند
يجب أن نفحص ذلك الشريط. قد يكون عليه دليل. تسجيل صوتي، موسيقى، شيء أراد القاتل أن يسمعنه.
أكدت باتريشيا
سأجعل المختبر يفحصه. لكن بعد خمسة وثلاثين عامًا في هذه الظروف، لا يوجد ضمان أن يكون ما عليه صالحًا للتشغيل.
تراجعت سارة خطوة عن المدخل، وعقلها يركض بين الاحتمالات. فالقتلة المتسلسلون غالبًا ما يحتفظون بتذكارات أو ينشئون مشاهد متقنة. وكانت الطبيعة المسرحية لهذه الجريمة توحي بشخص لديه حاجة نفسية عميقة للسيطرة والعرض. لكن إبقاء المشهد مخفيًا لخمسة وثلاثين عامًا تطلب أيضًا صبرًا وتخطيطًا دقيقًا.
قالت وهي تفكر بصوت مرتفع
كان على القاتل أن يعرف أن هذه الحظيرة ستُهدم في نهاية المطاف.
اقترح ريموند
أو ربما مات قبل ذلك. أو ربما كان ذلك جزءًا من خطته. يصنع تحفته ويترك الزمن
بدأ فريق الأدلة العملية الدقيقة لنقل الرفات. كان كل هيكل عظمي سيُنقل بعناية إلى مكتب الطبيب الشرعي لتحليل مفصل. أما الكراسي، والأسلاك، والأحذية، والشريط، وكل شيء آخر، فسيُفهرس ويُدرس بحثًا عن أدلة أثرية ربما نجت طوال العقود.
راقبت سارة بينما يُرفع الهيكل الأول من كرسيه، وكانت العظام تُسند بعناية حتى لا تتضرر. وفي مكان ما، كانت هناك عائلة قضت خمسة وثلاثين عيد ميلاد تتساءل عما حدث لابنتها، أو أختها، أو أمها. وسيجلب اكتشاف هذه الرفات بعض الخاتمة، لكنه سيفتح أيضًا جراحًا لم تلتئم قط.
اهتز هاتفها. فقد كان مسؤول الإعلام في القسم قد بدأ بالفعل يتلقى اتصالات من محطات الأخبار المحلية. وكانت أخبار اكتشاف كبير في موقع ستابلتون القديم تنتشر. وبحلول الصباح، سيصبح هذا خبر العنوان الأول في الولاية كلها.
قالت سارة
علينا أن نبلغ العائلات قبل أن يصل الخبر إلى الإعلام. من حقهم أن يسمعوه منا أولًا.
أومأ ريموند وهو يخرج هاتفه.
سأبدأ بإجراء الاتصالات. ما زلت أتذكر بعض أفراد العائلات من التحقيق الأصلي. والدة جينيفر بارسل. وخطيب ديان روثمان، رغم أنه ربما تجاوز الأمر الآن.
ومع بدء السماء بالإشراق مع اقتراب الفجر، وقفت سارة عند مدخل الحظيرة، تراقب فريقها يعمل. وفي مكان ما في هذه المدينة كان هناك شخص قتل أربع نساء وأخفاهن في تلك الغرفة، ورتبهن في تلك الدائرة وتركهن ليمتن في البرد والظلام. وربما كان ذلك الشخص ميتًا الآن، خارج متناول العدالة، أو ربما ما يزال حيًا، يشاهد الأخبار، ويعلم أن سره قد انكشف أخيرًا.
ومهما يكن، فقد كانت سارة مصممة على كشف الحقيقة. فملائكة الميلاد، كما أطلق عليهن القاتل بهذا الاسم المشوه، سوف تُروى قصتهن أخيرًا.
بدأت عملية الإبلاغ عند السابعة صباحًا. كانت سارة قد أصرت على أن تقوم بها بنفسها بدلًا من تفويضها لمناصري الضحايا، رغم ما يحمله ذلك من عبء عاطفي. فقد انتظرت هذه العائلات خمسة وثلاثين عامًا للحصول على إجابات. وكانوا يستحقون أن يسمعوا الخبر من المحققة التي تقود التحقيق.
كانت والدة جينيفر بارسل، دوروثي، ما تزال تعيش في المنزل نفسه في لايكوود الذي ربّت فيه ابنتها. كانت الآن في الثامنة والستين، وقد ابيضّ شعرها بالكامل، وظهرت علامات التهاب المفاصل على يديها. وحين فتحت الباب ورأت شارة سارة، شحب وجهها.
قالت دوروثي
لقد وجدتموها.
لم يكن سؤالًا.
قالت سارة بلطف
وجدنا رفاتًا في موقع مطار ستابلتون
متابعة القراءة
