تركوها وهي بنت… رجعت قاضية فيدرالية وكسرتهم في ليلة واحدة!

بيديه البيت الذي وعدني به
هز كتفيه كان باسمه. نحن فقط ساعدناه على التوقيع. كان يريد مساعدة عائلته. إنها وراثتنا في النهاية. فقط أخذناها مبكرا قليلا.
حدقت فيهما. لقد صفيا الأصل الوحيد الذي يملكه جدي ليمولا ألعاب أزمة منتصف العمر.
تابع ريتشارد إذا بما أنك شابة وغير مرتبطة ظننا أنك تستطيعين أخذه. اعتبريه ميراثك. أنت تأخذين الرجل العجوز ونحن نأخذ بيت فلوريدا. تبادل عادل.
شعرت بثقل الشارة على خاصرتي كأنه صار حارا.
قلت بصوت منخفض خطير أين هو
تنهدت مارثا لا تنظري بهذا العبوس. هو بخير. فقط لم نرده أن يتجول أثناء الحفل. يسكب الأشياء.
صرخت أين
ارتبك ريتشارد وأشار بإيماءة مبهمة إلى مؤخرة البيت.
تمتم في الخلف. وضعناه في مخزن الحديقة لهذه الليلة. المكان هادئ هناك.
انقلب العالم في عيني.
همست المخزن ريتشارد الحرارة عشرون درجة تحت الصفر تقريبا.
صاح مدافعا لديه بطانية! توقفي عن المبالغة! اذهبي وأحضريه إن كنت تريدينه لهذه الدرجة. فقط لا تدخلي الطين على السجاد الفارسي.
لم أنطق بكلمة أخرى. استدرت وركضت نحو الباب الخلفي.
اندفعت إلى الخارج نحو الشرفة. ضربني الهواء البارد كأنه ضربة جسدية. كانت الريح قد اشتدت والثلج يهطل الآن بكثافة يدور في عواصف قصيرة عنيفة.
كان الفناء الخلفي واسعا ومنسقا بإتقان لكنه مظلم. في أقصى الحديقة على بعد نحو خمسين ياردة كان هناك مخزن خشبي صغير متهالك. لا ضوء في الداخل.
صرخت وأنا أركض فوق العشب المتجمد جدي! غاص حذائي في الثلج ولم أبال.
وصلت إلى المخزن. كان الباب مقفولا من الخارج بمزلاج بسيط.
سحبت المزلاج بعنف ودفعت الباب.
ضربتني الرائحة فوراعفن قديم زيت راكد ورائحة نفاذة لا تخطئها الحاسة. كان البرد في الداخل أقسى من الخارج لأن الرطوبة استقرت في الخشب.
اختنق صوتي جدي وسحبت هاتفي وأشعلت المصباح.
شق الضوء العتمة وسقط على كومة خرق متسخة في الزاوية محشورة بين جزازة عشب وكومة إطارات قديمة.
تحركت الكومة.
جدي! جثوت على ركبتي في التراب.
رفع هنري يده يحمي عينيه من الضوء. كان ملتفا على نفسه يرتجف بعنف حتى إن أسنانه كانت تسمع وهي تصطك. كان يرتدي بيجاما قطنية رقيقةلا معطف لا جوارب. بدا جلده شبه شفاف وشفتاه مزرقتين.
همس بصوت أجش إيفي أ أأنت
قلت وأنا أسارع أنا هنا يا جدي. أنا هنا. نزعت معطفي الصوفي الثقيل ولففته حوله. كان كقطعة ثلج.
قال وهو يقبض على ذراعي بضعف مرعب عليك أن ترحلي يا ابنتي ريتشارد غاضب بسبب المال. قال إنني إن أخبرت أحدا سيتوقف عن إطعامي.
انسابت دموعي ساخنة سريعة. هل جاعك
تلعثم فقط بضعة أيام. أخطأت في الأوراق كانت يدي ترتجف فغضب.
ضممته محاولة أن أنقل إليه دفئي. قلت باعوا بيتك يا جدي. هل كنت تعرف
بكى بهدوء قالوا قالوا إنهم سيضعونني في دار جيدة. وعدوا. ثم أحضروني إلى هنا. قالوا إن رائحتي قالوا إنني أثاث مكسور.
أثاث مكسور.
انكسر شيء في داخلي. الحزن والخوف والصدمةتبخرت كلها. وحل محلها غضب بارد صلب. هو نفس الشعور الذي يأتيني حين أنظر في عيون المفترسين في قاعتي لكنه كان مضاعفا ألف مرة.
تحسست نبضه. كان بطيئا. بطيئا أكثر مما ينبغي. كان في حالة انخفاض خطير في حرارة الجسم.
قلت سأخرجك من هنا.
شهق مذعورا لا لا تفعلي! ريتشارد سيؤذيك. لديه سلاح في الخزنة. قال إنه سيستخدمه إن سببت مشكلة.
همست فليجرب.
نهضت وأخرجت هاتفي. لم أتصل بالطوارئ بعد.
اتصلت برقم محفوظ للطوارئ.
جاءني صوت خشن المارشال ديفيس.
قلت بصوت ثابت لا يفضح دموعي هنا القاضية فانس. أنا في 42 أوكوود لين. لدي حالة مؤكدة عاجلة. احتجاز وإيذاء لكبير سن. هناك خطر فوري على الحياة.
قال نحن على بعد دقيقتين يا سيادة القاضية. كنا نتابع قضية احتيال مالي متعلقة بريتشارد فانس منذ أشهر. كنا ننتظر إشارتك.
قلت تحركوا. أحضروا الجميع.
وأغلقت.
نظرت إلى هنري الملفوف بمعطفي. ابق هنا يا جدي. سأذهب لأمهد الطريق.
ترجاني إيفي كوني حذرة أنت مجرد فتاة.
لمست الشارة عند خصري التي كانت مخفية الآن تحت سترتي.
قلت برفق لا يا جدي. أنا القانون.
عدت عبر العشب. كان الثلج يهطل بكثافة لكنني لم أشعر بالبرد. لم أشعر إلا بالنار في صدري.
خطوت إلى الشرفة. من وراء الأبواب الزجاجية المنزلقة رأيت ريتشارد ومارثا في المطبخ. كانا يضحكان. كان ريتشارد يملأ كأس الشمبانيا من جديد. كانا يحتفلان بحريتهما التي اشترياها بحياة رجل يتجمد في الحديقة.
فتحت الباب الزجاجي ودخلت.
كان دفء البيت مهينا.
نادت مارثا دون أن تنظر وهي تقطع ليمونة هل أحضرت كيس العظام القديم لا تدخليه للداخل! ضعيه في سيارتك. لا أريد براغيث على الأريكة.
قلت استديري يا مارثا.
لم يكن صوتي عاليا. لكنه حمل وزن مطرقة قاض تضرب الخشب. كان ذلك الصوت الذي يسكت القاعات.
استدارت مارثا. رفع ريتشارد نظره من كأسه.
رأوني واقفة هناك الثلج يذوب في شعري ومعطفي غائب أرتدي بدلة رمادية حادة. ورأوا ما في عيني.
سأل ريتشارد بضيق أين معطفك هل تركته معه يا إلهي يا إيفلين أنت رخوة. مثله تماما.
قلت ببرود لقد بعت عقارا يقع في 15 فيرفيو درايف في الرابع من يوليو. زورت توقيع هنري فانس وهو بالغ معال ذو أهلية منقوصة. ثم حولت عائدات البيعبقيمة مليون ومئتي ألف دولارإلى شركة واجهة في جزر كايمان.
سقط كأسه من يده. تحطم على البلاط وتناثرت شظايا الكريستال.
همس مذعورا ماذا كيف كيف عرفت ذلك
تابعت وأنا أتقدم ثم استخدمت هذه الأموال لشراء هذا المنزل وهذه المركبات. وهذه