طرق الباب شبح من الماضي… وفي لحظة انقلبت حياة الملياردير والأطفال رأسًا على عقب!
عاد الملياردير إلى منزله قبل يومين من الموعد ليفاجئ أطفاله لكن ما رآه عبر باب الحضانة جعله يسقط حقيبته من الصدمة.
كان جوليان ثورن رجلا يعيش وفق ساعة دقيقة صارمة باهظة الثمن. فالوقت هو العملة الوحيدة التي لا يستطيع تصنيعها لذلك كان يحتفظ به ويديره ويبيعه لمن يدفع أكثر. لم يكن من المفترض أن يكون في كونيتيكت. كان ينبغي أن يكون في غرفة اجتماعات زجاجية في برلين ينجز اندماجا سيغير مشهد التكنولوجيا في أوروبا.
لكن على ارتفاع ثلاثين ألف قدم بينما كانت طائرته الخاصة تشق الأطلنطي أصبح الصمت فيها خانقا.
نظر إلى المقعد الجلدي الخالي أمامهالمقعد الذي كان دائما فارغاوشعر فجأة بثقل عنيف في وسط صدره. لم يكن نوبة قلبية. كان شيئا أسوأ. كان إدراكا مرعبا بأنه لم يعد يتذكر آخر مرة استيقظ فيها في منزله دون منبه أو آخر مرة رأى فيها أطفاله بينما كانت الشمس لا تزال مشرقة.
أمر الطيار بالهبوط. ألغى الاجتماعات. لم يخبر أحدا بعودته.
والآن وهو واقف في بهو قصره الفخم في غرينتش شعر وكأنه دخيل. كان المنزل رائعا شهادة على ثروته الهائلةأرضيات رخامية تلمع كالثلج وأسقف شاهقة تبتلع الأصوات ولوحات فنية تكلف أكثر مما يكسبه معظم الناس في حياتهم.
لكن كان باردا. صامتا. متحفا لا منزلا.
فك ربطة عنقه الحريرية التي بدت وكأنها حبل يلتف حول رقبته. ترك حقيبته عند الدرج الكبير واتجه نحو الجناح الشرقي.
هناك كانت غرفة الحضانة. حيث يعيش أطفاله الثلاثةنواه وليام وكلويعادة تحت إشراف مجموعة من المربيات المتغيرات اللواتي كن كفوءات معتمدات وخائفات منه إلى أبعد حد.
كان يتوقع أن يسمع التلفاز. أو صراخ أطفال في الثالثة من أعمارهم يتشاجرون على لعبة. أو ربما صمتا تاما حيث يعزل الأطفال في زوايا مختلفة ومعهم أجهزة لوحية لإبقائهم هادئين.
لكن عندما اقترب من باب
لم يكن الصوت الحاد المتوتر لمديرة المنزل السيدة هالوي بل كان صوتا دافئا كالعسل ناعما يغني لحنا مألوفا لكنه مختلف تماما.
توقف جوليان. كان الباب مفتوحا بمقدار شق صغير. كان ينبغي له أن يدخل ببساطة ويعلن وصوله. فهو صاحب المنزل.
لكنه لم يفعل. لم يستطع.
دفع الباب قليلا ونظر إلى الداخلفخرج الهواء من رئتيه دفعة واحدة.
كانت شمس العصر المتأخرة تتدفق عبر النوافذ الكبيرة وتحول الغرفة إلى فسيفساء من الذهب والعنبر. وكانت ذرات الغبار تتراقص في الضوء مثل نجوم صغيرة معلقة. وفي مركز السجادة الكريمية الناعمة جلست سارة.
كانت المربية الجديدة. كان قد وظفها قبل أسبوعين فقط بناء على سيرة ذاتية ومكالمة فيديو قصيرة مدتها خمس دقائق. يتذكر أنه وجدها صغيرة السن جدا قليلة الخبرة. كانت ترتدي بنطال جينز وكنزة واسعة بلون البيج وشعرها مرفوع في كعكة فوضوية وهي مخالفة بذلك قواعد المنزل الصارمة. وكانت حافية القدمين.
لكن لم تكن سارة ما جعل جوليان يقبض على الباب بقوة حتى ابيضت مفاصله.
بل كانأطفاله.
جلس نواه وليام وكلوي في دائرة حولها. لم يكونوا يركضون. لم يصرخوا. لم يلصقوا أعينهم بالشاشات.
جلسوا متربعين ظهورهم الصغيرة مستقيمة وأعينهم مغمضة برفق.
وفي وسط الدائرة وضعت ثلاثة أحجار نهرية مصقولةواحد رمادي وآخر أبيض وثالث منقط بالأسود.
همست سارة بصوت يشبه نسمة هادئة
حسنا خذوا نفسا عميقا املؤوا بطونكم كالبالون واحد اثنان ثلاثة
استنشق الأطفال في انسجام مذهل وراقبهم جوليان بحيرة وانبهار. كان قد رأى نواه يلقي نوبة غضب دامت أربعين دقيقة لأن خبزه المحمص قطع إلى مثلثات بدلا من مربعات. ورأى ليام يعض مربية سابقة.
أما الآن فقد بدا ليام كأنه راهب صغير.
قالت سارة بلطف
والآن أخرجوا النفس ببطء وكأنكم تطفئون شمعة دون أن توقظوها.
قلدتهم بصوت هوووش فقلدها الأطفال.
فتحت كلوي عينها الصغيرة لتتأكد أنها تفعل ذلك كما يجب ثم أغلقتها بسرعة عندما رأت سارة تبتسم لها.
قالت سارة
والآن التقطوا أحجار الامتنان.
امتدت ثلاث أياد صغيرة ورفعت الأحجار إلى صدورها وكأنها كنوز.
تابعت سارة
فكروا في شيء واحد فقط شيء صغير جعل قلوبكم تشعر بالدفء اليوم. ربما كانت أشعة الشمس. ربما كانت التوت الأزرق الذي أكلناه.
ساد صمت لكنه لم يكن صمت الوحدة الثقيل المعتاد بل صمتا حيا نابضا.
قال نواه بصوت خافت
أحببت الحشرة الدعسوقة على النافذة.
ابتسمت سارة وقالت
كانت دعسوقة جميلة فعلا.
قال ليام وهو يهمس
أعجبني أنك أصلحت شاحنتي.
على الرحب والسعة يا صديقي ردت سارة.
ثم تحدثت كلوي بصوت مرتجف يكاد لا يسمع
أحببت صورة أبي في الممر.
تلقى جوليان الجملة كطعنة مباشرة في صدره.
كان رجلا يحكم الإمبراطوريات ويحرك الأسواق باتصال واحد لكنه شعر بالعجز أمام ثلاثة أطفال فقط. كان يشتري لهم الألعاب والملابس. أنشأ لهم صناديق مالية تكفل مستقبلهم إلى الأبد.
لكنه لم يعلمهم كيف يتنفسون.
لم يعلمهم كيف يفرحون بدعسوقة.
ولم يعرف أن لحظة سعادة ابنته كانت النظر إلى صورته على الحائط لأن الرجل الحقيقي لم يكن موجودا أبدا.
ابتلع ريقه بصوت مسموع.
رفعت سارة رأسها فورا.
التقت عيناهما. شهقت سارة ورفعت يدها إلى فمها. انكسر السحر.
السيد ثورن قالت مرتبكة وهي تقف بسرعة. لم لم نكن نتوقعك قبل يوم الجمعة.
فتح الأطفال أعينهم.
ولوهلة ظهر الارتباك. نظروا حولهم ثم إلى والدهم.
قال ليام
أبي
لم يكن نداء فرح بل سؤال. كأنه يتأكد إن كان ما يراه حقيقيا.
فتح جوليان الباب بالكامل ودخل. بدا ضخما في تلك الغرفة الناعمة الألوان.
قال بصوت مبحوح
مرحبا يا أطفال.
قالت سارة وهي مرتبكة
سيدي أنا آسفة كنا فقط نمارس تمارين التنفس.
لا قاطعها جوليان بلطف.
ثم نظر إلى سارة طويلا حقا ولأول مرة.
رأى في عينيها شيئا غريبا
لم تكن خائفة منه بل كانت تحمي الأطفال منه.
قال
لا توقفي شيئا أرجوك.
نظر إلى طفلته الصغيرة التي كانت لا تزال تقبض على حجرها.
تردد قليلا ثم قال
هل هل يمكنني الانضمام
اتسعت عينا سارة بدهشة لم تستطع إخفاءها.
هل تريد المشاركة في دائرة التنفس
إن كان هناك مكان أجاب.
ابتسمت سارة ابتسامة صادقة.
هناك دائما مكان.
ربتت على بقعة فارغة بجوار نواه.
جلس جوليان ثورن صاحب المليارات متربعا مثلهم.
شدت سرواله الفاخر وبدا حذاؤه اللامع غريبا وسط الأقدام الصغيرة العارية لكنه لم يهتم.
قال نواه بجدية
أبي تحتاج حجرا.
وأخرج من جيبه قطعة حصى إضافية ربما التقطها من الطريق.
هذا احتياطي. خذه.
قال جوليان وهو يتسلمها كما لو كانت جوهرة
شكرا يا نواه.
قالت سارة
تنفس عميقا يا سيد ثورن وأغمض عينيك.
فعل. شم رائحة اللافندر وبودرة الأطفال ورائحة الكتب القديمة.
لخمس دقائق توقف العالم.
وحين فتحوا أعينهم زحفت كلوي بهدوء وجلست وأسندت رأسها إلى ربطة عنقه.
ضمها جوليان إلى صدره ونظر إلى سارة فوق رأس طفلته.
قال بصوت خافت
شكرا لك.
أومأت له سارة وامتلأت عيناها بالعاطفة.
قال ليام وهو يلمس ساعة أبيه
أبي عاد مبكرا.
نعم قال جوليان بصوت متهدج. وأظن أنني سأبقى في المنزل لبعض الوقت.
كانت لحظة مثالية لحظة تكتب في السينما.
لكن جرس الباب دوى فجأة.
لم يكن الجرس الناعم الخاص بمدخل الخدمة.
كان الجرس الأمامي يضغط عليه بقوة طويلا.
اخترق الصوت سكينة الحجرة كحد سكين.
قفزت سارة.
وانكمشت كلوي
عقد جوليان حاجبيه.
لم يكن أحد يدخل دون مرور من البوابة الأمنية.
قال لسارة
هل طلبت شيئا
لا سيدي. السيدة هالوي في المطبخ ستفتح هي الباب.
لكن الجو تغير.
صار الضوء
وظهر في معدته ذلك الشعور الثقيل ذاك الذي لم يشعر به منذ ثلاث سنوات.
سمع باب القصر الأمامي يفتح. ثم
