كان يظن أن زوجة أبيه تنقذ عائلته حتى رآها تركل ابنته المعاقة فسقط قناعها

بدقة أكبر. وأريد شيئا آخر افتحوا من جديد ملف ليلة وفاة سارة. فيكتوريا كانت هناك تلك الليلة تتظاهر بأنها صديقتها المقربة وتواسيها في لحظاتها الأخيرة. أريد أن أعرف كل شيء عن تلك الفترة.
سكت جيمس لحظة ثم قال بحذر
هل تبحث عن شيء معين يا سيدي
استعاد ماركوس في ذهنه كلمات فيكتوريا في الأسفل أنت لا تعرف ما الذي تتخلى عنه.
كان في صوتها شيء يشبه الانتصار المستتر.
قال ببرود
هناك شيء غير طبيعي في الطريقة التي دخلت بها فيكتوريا حياتنا. اكتشفه لي.
بعد أن أنهى المكالمة عاد إلى غرفة آريا. وجدها مستيقظة تحدق في السقف بعينيها الزرقاوين الواسعتين.
غرفتها كانت أشبه بمملكة صغيرة جدران وردية مزينة بالفراشات سرير ذو أعمدة وناموسية شفافة رفوف مكدسة بكتب أكبر من سنها.
جلس إلى جوارها فقالت بصوت خافت
بابا أريد أن أقول لك شيئا مهما لكن عليك أن تعدني أنك لن تخذلني.
أمسك بيدها الصغيرة بين يديه
أنا لا أخذلك أبدا يا ملاكي. ما الأمر
همست
أخفيت عنك سرا لفترة. بعد أن ماتت ماما سارة كنت أخاف أن يرحل أحد آخر فأصبحت أستمع إلى كلام الكبار من دون أن يلاحظوني. آخذ كتبي وأختبئ في الأماكن الهادئة وأسمعهم يتحدثون
أخذت نفسا صغيرا ثم تابعت
أمي فيكتوريا تتحدث عن ماما سارة بسوء عندما تظن أنني لا أسمع. تقول إنها كانت ضعيفة وغبية وأن هذا سبب موتها. تقول إنني سأصبح مثلها لأن دمها يجري في عروقي.
غلى الدم في عروق ماركوس لكنه حافظ على هدوء صوته
وأنت ماذا تظنين يا آريا
لمعت عيناها بذكاء أكبر من عمرها بكثير
أظن أن أمي فيكتوريا خائفة من شيء. دكتور بيترسون قال لي إن الناس لا يقولون أشياء قاسية إلا عندما يكونون خائفين أو يتألمون من الداخل. بعد أن ماتت ماما سارة بدأت أقرأ كتبا عن المشاعر لأن الدكتور قال إن فهمها يساعدنا عندما نحزن.
ثم مالت قليلا وهمست
وأحيانا عندما تظن أنني نائمة بعد الظهر تتحدث في الهاتف عن المال والوثائق وكيف تتأكد أن شيئا ما سيبقى مخفيا للأبد. تسمي اسما كثيرا بلاكوود. وتغضب جدا عندما يتحدثون عن وصية ماما سارة.
شعر ماركوس بقشعريرة تسري في جسده.
الوصية كان يظن أنه أتم كل شيء قانونيا بعد وفاة سارة لكن فيكتوريا أبدت في تلك الفترة اهتماما غير مفهوم بالتفاصيل
قبل أن يسألها أكثر دوى صوت خطوات في بهو المدخل في الطابق السفلي. خطوات واثقة لا تشبه خطوات الخادمة التي خرجت منذ ساعات.
اقتربت آريا أكثر وهمست
بابا هناك أحد بالأسفل.
نهض ماركوس فورا
ابقي هنا يا ملاكي. أقفلي الباب ولا تفتحيه لأحد غيري.
في تلك اللحظة تحديدا اهتز هاتفه برسالة من رقم مجهول
أطمئن فقط على أميرتك الصغيرة. بعض الأسرار خطيرة جدا ليتم تجاهلها يا ماركوس. زوجتك كانت تعرف أكثر مما أظهرت. إن أردت أن تعرف مع من تتعامل حقا فافتح خزنتها.
تلت الرسالة عنوان بنك ورقم صندوق أمانات ورمزا مطابقا لما ذكرته سارة في حديث عابر قبل سنوات عن صندوق لم يستطع يوما مواجهة فتحه.
بيدين ترتجفان أدرك ماركوس أن فيكتوريا لا تؤذي ابنته نفسيا فحسب بل كانت جزءا من لعبة أعمق وأظلم بكثير. وربما لم تكن وفاة سارة طبيعية كما اعتقدوا جميعا.
في صباح اليوم التالي كان ماركوس جالسا في مكتب صغير داخل مركز شرطة وسط المدينة أمامه المحققة ريتشل تشن. أخبرها بما حدث في البيت وبالرسالة الغامضة وبشعوره المريب تجاه فيكتوريا.
قالت وهي تقلب ملفا أمامها
سيد تومبسون إثبات الإساءة النفسية أمر معقد لكن ما نحتاجه الآن هو أدلة ملموسة على سلوك مهدد أو مخالفات مالية أو شبهة جنائية في وفاة زوجتك الأولى.
ثم فتحت ملفا آخر
هذه تقارير طبيبة آريا ومدرسيها ومعالجتها النفسية د. بيترسون. على مدار العام الماضي وثقت الطبيبة تغيرات واضحة في سلوك آريا ازدياد في القلق انسحاب اجتماعي وحالة من التيقظ المفرط وهذا شائع في الأطفال الذين يعيشون في بيئات غير آمنة عاطفيا.
رفعت حاجبيها وهي تقرأ
د. بيترسون ذكرت أيضا أن آريا طورت قدرة مدهشة على مراقبة سلوك البالغين وتحليله وأنها مطيعة بشكل مبالغ فيه وكأنها تحاول تفادي أي انفجار غضب محتمل. هذا مقلق بالفعل.
قال ماركوس
وهناك شيء آخر. أظن أن فيكتوريا لعبت دورا في تسريع موت سارة. طبيبها المختص د. مايكل تشن اتصل بي أمس وقال إن حالتها ساءت في شكل غير متوافق مع مسار السرطان بعد زيارات معينة كانت تقوم بها فيكتوريا وهي تحمل أعشابا ومساحيق خاصة تدعي أنها لتخفيف الألم.
أطرقت المحققة لحظة وهي تدون ملاحظات
سنحتاج إلى أدلة قوية على أي تسميم محتمل. لكن الرسالة التي تلقيتها حول صندوق الأمانات والشكوك القديمة لطبيب زوجتك تجعل الأمر كله يستحق التحقيق.
بعد ساعة كان ماركوس واقفا داخل غرفة خاصة في بنك فيرست ناشونال أمام صندوق أمانات معدني كبير.
بجواره آريا تمسك بعكاكيزها مصممة على أن تكون حاضرة. قالت له بعزم طفولي
ماما سارة أرادت أن نجد ما تركته أنا متأكدة.
فتح ماركوس الخزنة بالمفتاح الصغير الذي احتفظ به لسنوات في درج مكتبه ولم يجرؤ يوما على استخدامه.
في الداخل كانت هناك مجوهرات وبعض الوثائق وظرف بني كبير مكتوب عليه
إلى ماركوس إذا حدث لي شيء ما.
وبجواره ظرف أصغر إلى آريا عندما تكبر بما يكفي لتفهم.
فتح الظرف الأول بيدين ترتعشان.
كانت هناك أوراق وتقارير طبية وصور ورسالة طويلة بخط سارة بدأت بعبارة قصمت ظهره
ماركوس العزيز إذا كنت تقرأ هذه الرسالة فهذا يعني أن خوفي من فيكتوريا لم يكن وهما.
كانت آريا تقرأ من فوق كتفه بسهولة فمستواها في القراءة أعلى بكثير من عمرها.
تابع ماركوس قراءة الرسالة وعيناه تمتلئان بالدموع
أعرف أن ما سأقوله لك سيكون صعب التصديق. فيكتوريا ليست من تدعي أنها هي. اسمها الحقيقي فيكتوريا بلاكوود. هي ليست وريثة غنية من كونيتيكت بل ممرضة سابقة فقدت رخصتها بعد الاشتباه في تسريع موت مرضى في عدد من المستشفيات في الغرب الأوسط. استعنت بمحقق خاص بعدما بدأت تزورني كثيرا خلال مرضي. كان هناك شيء في سلوكها يقلقني إصرارها على تحضير أدويتي بنفسها أسئلتها الغريبة عن وصيتي وصندوق آريا الائتماني والطريقة التي تحدق بها في ابنتنا عندما تظن أن لا أحد يراها.
أظن أنها تسممني ببطء. الأعراض التي شعرت بها في الأسابيع الأخيرة لا تتوافق مع تطور السرطان وحده. أخفيت دلائل في بيتنا. في خزانة غرفة نومنا خلف اللوح الخشبي المزيف سترى جهاز تسجيل صغيرا سجل عدة مكالمات لها مع شخص تدعيه ريتشارد. أخطر ما اكتشفته هو نواياها الحقيقية. فيكتوريا ترى آريا عقبة أمام حصولها على صندوقي الائتماني وثروتنا. الوصية التي سجلتها الشهر الماضي تجعل كل شيء لآريا حتى تبلغ الخامسة والعشرين وأنت الوصي والمنفذ. فيكتوريا لن تحصل على شيء ما لم تتزوجك ولن تنال شيئا إذا حدث لكما مكروه.
أنا آسفة لأنني لن أستطيع حمايتكما أكثر من ذلك لكن أرجوك لا تدعها تنتصر. لا تدعها تؤذي ابنتنا الصغيرة. هناك المزيد في الظرف الأصغر لكن لا تطلع آريا عليه إلا عندما تكبر بما يكفي.
بكل حبي
سارة.
ملحوظة د. مايكل تشن طرح أسئلة كثيرة عن علاجي. إنه رجل طيب يهتم