سخرت مني زوجة أخي في مقابلة مدرسة النخبة… ثم انحنى المدير ونطق اسمي
تستغلين سلطتك! سأدمر منصبك! لدي محامون!
ابتسمت ابتسامة هادئة باردة.
كارين قلت بلطف. انظري إلى اللوحة مرة أخرى.
نظرت.
أنا لا أترأس مجلس الإدارة فحسب. عائلة زوجي الراحل هي من أسست هذه المدرسة. نحن نملك الأرض ونملك المباني ونملك الوقف. حتى سلة المهملات التي طلبت مني تفريغها أنا أملكها أيضا.
اتكأت إلى الخلف في الكرسي.
أنا مجلس الإدارة. وأنا القانون هنا. وقراري نهائي.
نظرت كارين حولها وقد أدركت أنه لا يوجد مدير تطلبه ولا مسؤول أعلى تشتكي إليه. كانت قد بلغت القمة والقمة لفظتها.
ضغطت زرا صغيرا في جهاز الاتصال الداخلي.
الأمن. لدي شخصان متعديان في مكتبي. أرجو مرافقتهما خارج الحرم فورا.
انفتح الباب فورا. دخل حارسان ضخمان ببدلات داكنة. كانا مهذبين مهنيين وحازمين بلا رحمة.
السيدة فانس قال أحدهما وهو يشير إلى الباب. تفضلي.
انهارت غطرسة كارين تماما. لم تتصدع بل تفتتت. نظرت إلى الحارس ثم إلى برايدن ثم إلي. غمرها الإدراك الكامل لم يرفض ابنها فحسب بل إنها أهانت أقوى امرأة في منظومة التعليم الخاصة. أدركت أن القصة ستنتشر وأنها ستدرج في القوائم السوداء.
تشبثت بحافة مكتبي وأظافرها تخدش الطلاء.
إلينا!
لم يعد صوتها حادا بل يائسا. تجمعت الدموع في عينيها تشق طريقها عبر مساحيقها.
نحن عائلة! لا يمكنك فعل هذا بالعائلة! فكري بمستقبل برايدن! إن لم يقبل هنا فلن تقبله أي مدرسة تمهيدية أخرى! أنت تعرفين كيف يسير الأمر! ستدمرين حياته!
قلت وأنا أرتب الأوراق دون أن أرفع رأسي
أنا لا أدمر حياته يا كارين. أنا أحمي بقية الطلاب منه. وربما عام في مدرسة عامة يعلمه ويعلمك بعض التواضع.
أنا آسفة! صرخت وهي تسحب نحو الباب. لم أقصد ما قلته عن ليلي! إنها فتاة لطيفة! سأعتذر! سأفعل أي شيء!
قلت لقد أهنت نفسك منذ اللحظة التي دخلت فيها ونظرت إلى الآخرين بازدراء.
نحن عائلة! صرخت وهي تقاوم بينما أمسك بها الحارسان. وقف برايدن فجأة وقد نسي لعبته وبدا خائفا لأول مرة حقا.
رفعت رأسي للمرة الأخيرة.
العائلة لا تصف ابنة أخيها بالبطيئة والدونية قلت. العائلة تعامل بعضها بكرامة إنسانية أساسية. لقد عاملتني كقمامة لأنك ظننتني فقيرة. وهذا يخبرني كل ما أحتاج معرفته عن روحك.
إلينا!
وداعا يا كارين. ولا تنسي تفقد القمامة في طريقك للخارج. ربما تجدين كرامتك هناك.
أخرجت بالقوة وأغلقت أبواب البلوط الثقيلة قاطعة صراخها في
ساد المكتب صمت طويل. بدا الهواء أخف أنقى كأن نظام تهوية طرد غازا ساما. زفر السيد هندرسون ببطء.
سأحرص على إضافة اسميهما إلى القائمة السوداء الإقليمية سيدتي الرئيسة قال بهدوء. مثل هذا السلوك لا يمكن المخاطرة بانتشاره في مدارسنا الشريكة.
شكرا لك قلت وأنا أفرك صدغي. مؤسف. الفتى ذكي. لكن دون توجيه الذكاء مجرد أداة للقسوة.
طرق خفيف على الباب الجانبي المتصل بصالة العائلة.
تفضلي قلت وقد لان صوتي فورا.
دخلت ليلي.
كانت ابنتي في الثانية عشرة من عمرها. ترتدي نظارات سميكة وسترة واسعة وتحمل كتابا في الفيزياء الفلكية يكاد يكون أثقل منها. مشت بهدوء ونظرت إلى الكراسي الفارغة حيث كانت كارين وبرايدن ثم إلي.
أمي سألت بصوت ناعم. هل ذهبت خالتي كارين
نعم يا حبيبتي قلت وأنا أمد يدي. لقد ذهبت.
كانت صاخبة جدا قالت وهي تعدل نظارتها. كنت أحاول التركيز على معادلاتي التفاضلية لكن تردد صوتها كان مزعجا.
ابتسم السيد هندرسون ابتسامة دافئة حقيقية.
أعتذر يا ليلي. اضطررنا فقط لإزالة بعض الضجيج من النظام.
أومأت بجدية.
التلوث الضوضائي مضر جدا بالوظائف الإدراكية.
ضممت ابنتي وقبلت رأسها. كانت كارين قد وصفتها بالبطيئة
لكن حتى لو لم تكن عبقرية حتى لو كانت طفلة عادية سعيدة لكانت لا تزال تساوي آلافا من أمثال كارين.
لأن ليلي كانت طيبة.
هل انتهيت من تنظيف الأرضيات يا أمي سألت ليلي بابتسامة ماكرة.
ضحكت من القلب.
نعم يا صغيرتي. أخرجت القمامة. المدرسة نظيفة الآن.
جيد قالت. لأنني وجدت خطأ في مسألة الفصل الرابع لطلاب المرحلة العليا. أظن أن أستاذ الفيزياء أخطأ في حساب المتجه.
سأخبره وعدتها.
وبينما جلست ليلي في الزاوية تشرح معادلاتها للسيد هندرسون نظرت إلى الملف الأخير على مكتبي.
كان طلب منحة كاملة.
يخص ماركوس ابن عامل النظافة. رأيته بالأمس وهو يساعد ليلي على جمع أقلامها حين سقطت بينما ضحك الآخرون.
التقطت الختم مرة أخرى.
لم أستخدم الأحمر. استخدمت الأخضر.
مقبول.
قلت هندرسون.
نعم سيدتي الرئيسة
حضر خطاب قبول لماركوس ويليامز. منحة كاملة. الزي الكتب وبدل الوجبات.
اختيار ممتاز.
نظرت إلى ساحة الأكاديمية المشذبة تحت الشمس.
كانت كارين مخطئة همست. ظنت أن الرسوم هي ثمن الدخول. لم تدرك أن العملة الحقيقية
وبفضل أشخاص مثل ماركوس وليلي كنا أغنياء جدا.
