رمت فستان ابنتها في القمامة… ولم تكن تعلم أنها تهين رئيسة إمبراطورية كاملة

كانت الثريا الكريستالية في غرفة طعام عائلة روبرتس مصقولة إلى حد يؤلم العين من شدة لمعانها. وتحت بريقها القاسي امتد طاولة البلوط الطويلة المعدة لاثني عشر شخصا تعلوها أطباق البط المشوي وبطاطس مهروسة بالكمأة وزجاجات نبيذ يزيد ثمن الواحدة منها على إيجار شهر كامل لمعظم الناس.
جلست إلينا في أقصى طرف الطاولة بالقرب من باب المطبخ. كان ذلك المكان مخصصا عادة للأطفال أو للضيوف غير المرغوب فيهم. وهي لم تكن أيا منهما من الناحية الرسمية فهي زوجة الابن. لكنها كانت تعامل كالثانية دون شك.
قالت حماتها بريندا بحدة وهي تشير بإصبعها المشذب إلى إبريق نبيذ فارغ
إلينا لا تجلسي هكذا فقط. اذهبي وأحضري مزيدا من نبيذ الكابيرنيه لزوج كلارا. من إنتاج 98. واحذري تلك الزجاجة أغلى من سيارتك.
نهضت إلينا بصمت وسوت مقدمة سترتها الرمادية البسيطة.
بالطبع يا بريندا.
وبينما كانت تتجه إلى مبرد النبيذ سمعت ضحكات مكتومة.
كانت كلارا شقيقة زوجها محط الأنظار تلك الليلة. ترتدي فستانا أحمر مرصعا بالترتر يصرخ بالثراء الحديث وتداعب ذراع زوجها ديفيد. بدا ديفيد متباهيا وكان لديه ما يبرر ذلك فقد رقي حديثا إلى منصب مدير المبيعات الإقليمي لفرع أمريكا الشمالية في مجموعة نوفا ذلك التكتل الضخم المعروف بصرامته وكثرة مكافآته.
قالت كلارا متفاخرة بصوت حاد
ديفيد

يحقق نجاحا ساحقا. الشركاء في نوفا يعشقونه. يقولون إنه في الطريق السريع لمنصب نائب الرئيس. بصراحة كان لا بد أن يأتي يوم يجلب فيه أحد من هذه العائلة مكانة حقيقية.
ثم ألقت نظرة جانبية على إلينا التي كانت تصب النبيذ.
من دون إساءة يا إلينا لكن مارك أصبح ماذا يعمل الآن مستشارا حرا يبدو ذلك كناية عن كونه بلا عمل.
وضعت إلينا الزجاجة على الطاولة. لم تنظر إلى كلارا بل نظرت إلى ابنتها ذات السبع سنوات ليلي الجالسة بهدوء إلى جوار كرسيها الفارغ.
قالت إلينا بهدوء
مارك يعمل على مشاريع مستقلة. وهو بخير.
لوحت بريندا بيدها بازدراء
نعم نعم لكن لنكن واقعيين. ديفيد اشترى لكلارا سيارة تسلا لعيد الميلاد. أما مارك فأرسل ماذا بطاقة ثم إنه ليس حاضرا الليلة.
قالت إلينا
إنه في رحلة عمل. ويرسل محبته.
تمتم روبرت حموها بخشونة
رحلة عمل. ربما يختبئ من الدائنين. هذا محرج يا إلينا. ينبغي أن تضغطي عليه ليحصل على وظيفة حقيقية. لعل ديفيد يجد له شيئا في غرفة البريد في نوفا.
انفجرت الطاولة بضحك مهذب وقاس في آن واحد.
جلست إلينا مجددا ومدت يدها تحت الطاولة وضغطت على يد ليلي. رفعت ليلي عينيها البنيتين الواسعتين وقد امتلأتا بالحيرة.
همست ليلي
أمي هل هم غاضبون من أبي
همست إلينا
لا يا حبيبتي إنهم فقط لا يفهمون عمل أبيك.
قالت ليلي بهدوء وهي تربت على حقيبتها الموضوعة على الأرض
لا يهمني أمر سياراتهم. أريد فقط أن أريهم فستاني. الذي صنعته لي. هل أرتديه الآن للصور
ابتسمت إلينا وشعرت بدفء صادق يغمر صدرها. خلال الأسبوعين الماضيين كانت تقضي لياليها تخيط فستانا لليلي بيديها. لم يكن من علامة تجارية. صنع من بقايا أقمشة اختارتها إلينا بنفسهاحرير ومخمل عاليي الجودة بألوان قوس قزح زاهية. أسمته ليلي فستان الأميرة الموشوري.
قالت إلينا همسا
حسنا. اذهبي وبدليه في الحمام لكن أسرعي.
قفزت ليلي مبتعدة فمالت كلارا نحو إلينا وقالت بازدراء
ماذا تفعل آمل ألا ترتدي زيا تنكريا. أريد صورة عائلية جميلة لإنستغرام. ابني يرتدي غوتشي ولا أريد أن تفسد الصورة ب أي شيء تلبسونه.
أخذت إلينا رشفة ماء وقالت
إنها ترتدي فستان عيد الميلاد يا كلارا. إنه جميل.
شمخت كلارا بأنفها
سنرى.
بعد عشر دقائق دخلت ليلي الغرفة وهي تقفز. بدت متألقة. كان الفستان تحفة من حب هاودوامة من الألوان تعكس ضوء الثريا. دارت ليلي حول نفسها فانفرجت التنورة.
قالت بفرح
انظري يا جدتي! أمي صنعته! أنا لصقت اللمعان بنفسي!
ساد الصمت.
أشار جيسون ابن كلارا ذي العشر سنوات بشوكته إلى ليلي وقال
مقرف! تبدو كمهرجة! تؤلمني عيناي! ابتعدي عني!
وقفت بريندا وقد اسود وجهها. لم تر الحب في الغرز بل رأت تشويشا على جماليتها البيج والذهبية.
ليس في بيتي همست بحدة.
انقلبت ابتسامة ليلي ونظرت إلى جدتها وعمتها تبحث عن لطف لم تجده.
جدتي قالت بصوت مرتجف. ألا يعجبك
اقتربت بريندا منها. للحظة ظنت إلينا أنها ستصلح ياقة الفستان. لكنها أمسكت بكتف الفستان.
إنه قبيح بصقت. يبدو فقيرا. نحن عائلة محترمة يا إلينا. ديفيد أصبح مديرا تنفيذيا. الجيران يراقبون. هل تريدين أن يظنوا أننا ندير مأوى خيريا
قالت إلينا وهي تنهض ببطء بصوت منخفض يحمل تحذيرا
إنه مجرد فستان يا بريندا. إنها في السابعة. دعيها تكون سعيدة.
قالت بريندا
أنا أقدم لها خدمة. يجب أن تتعلم المعايير.
سحبت بريندا ليلي نحو المطبخ فتعثرت الطفلة وصرخت
لا! توقفي! أمي!
تحركت إلينا لاعتراضها لكن روبرت وقف في طريقها بجسده الضخم.
اجلسي يا إلينا. دعي أمها تتولى الأمر. الطفلة تحتاج إلى تأديب.
من المطبخ سمع صوت فتح غطاء ثقيل وصرير معدن ثم صوت ارتطام خافت.
عادت ليلي راكضة إلى غرفة الطعام تبكي بحرقة مرتدية قميصها الداخلي وجواربها فقط.
لقد رمته! صرخت وهي تدفن وجهها في خصر إلينا. رمته في القمامة مع الصلصة!
دخلت بريندا وهي تمسح يديها بمنديل.
انتهت المشكلة. يا كلارا اذهبي وأحضري أحد قمصان جيسون القديمة من السيارة. على الأقل هو من رالف لورين. سيكون واسعا لكنه أفضل من أن تبدو كمهرجة سيرك.
ضحكت كلارا وهي ترتشف نبيذها
قرار صائب يا أمي. بصراحة يا إلينا ينبغي أن تشكرينا. نعلمها ألا