أختي صارت CEO وقررت تذلّني… ما كانت تعرف إنّي أنا الاسم اللي خايفين منه!
وقفت على شرفة منزل طفولتي التي غطاها الصقيع وكانت رياح ليلة عيد الميلاد القارسة تخترق قماش معطفي الرقيق الذي اشتريته من متجر مستعمل. في يدي كنت أقبض على حقيبة تعمدت إتلافها بورق الصنفرة حتى بدأ الجلد الصناعي يتقشر كاشفا الشبك الرخيص تحته.
من داخل المنزل كانت الدفء يتسرب من النوافذ الكهرمانية وكنت أسمع ضحكات مكتومةضحكات لم أشعر فيها بالفرح بل بدت لي كسلاح موجه.
كانت عائلتي تحتفل بترقية أختي ماديسون إلى منصب المديرة التنفيذية لشركة ريف تيك سوليوشنز وهو منصب براتب نصف مليون دولار سنويا وهيبة تكفي لتغذية غرورهم لعقد كامل. دعوني ليس لأشاركهم الفرح بل لأكون نقيضه. كنت عينة المقارنة في تجربتهم عن النجاح.
ما لم يعرفوهما لم يعرفه أحدهو أن المرأة المرتجفة على عتبة بابهم هي المالكة لشركة تك فولت إندستريز تكتل عالمي تقدر قيمته السوقية ب 2 مليار دولار. كنت على وشك أن أكتشف إلى أي مدى يمكن أن يصبح الناس قساة عندما يظنون أنك لم يعد لديك ما تخسره.
انفتح الباب الأمامي قبل أن أطرق. ظهرت أمي باتريشيا واقفة في الضوء متألقة بثوب مخملي أخضر زمردي. كانت ابتسامتها مصطنعة شدا لعضلات الوجه اعتادت استخدامه مع مدققي الضرائب أو الجيران غير المرغوب فيهم.
قالت ديلا وصلت وهي تمسحني بنظرة تجمع بين الشفقة والنفور. ثم تنحت جانبا
دخلت بخطوات مترددة وضبطت معطفي بحيث تظهر الأكمام المهترئة بوضوح. كان الهواء مشبعا برائحة القرفة والصنوبر ونبيذ الميرلو الفاخر. أكاليل الزينة المنسوجة بشرائط حريرية كانت تلتف حول الدرابزين كعقد ثقيل. ضج المنزل بأصوات الأقارب خلية نحل من الهمهمات التي صمتت فور عبوري العتبة.
انظروا من وصلت أخيرا. نادى أبي روبرت من مقعده الجلدي الوثير. لم يرفع نظره عن جهازه اللوحي إلا بالكاد وكانت نبرته توحي بأنني إزعاج طفيف كتيار هواء من نافذة مفتوحة. كدنا نظن أنك لم تجدي وقتا من تلك المكتبة الصغيرة.
تقدمت عمتي كارولاين مرتدية تعبير القلق المعتادذلك الذي تستخدمه عند الحديث عن أمراض مميتة أو إفلاسات. ديلا يا عزيزتي كنا قلقين عليك جدا. تعيشين وحدك في تلك الشقة الصغيرة وتعملين في البيع بالتجزئة في مثل هذا العمر.
أومأت بخضوع مؤدية دوري بدقة ممثلة محترفة. المكتبة تبقيني مشغولة يا عمة. وأنا ممتنة لوجود عمل ثابت.
عمل ثابت كرر خالي هارولد وهو يدير كأس الويسكي الكهرماني. ضحك ضحكة رطبة متعالية. هكذا يمكن النظر إلى الأمر. عندما كنت في الثانية والثلاثين كنت أدير شركتي المحاسبية الخاصة.
ظهرت ابنة خالي جيسيكا بجانبه وكان نجاحها في
قبل أن أجد ردا متواضعا دوى صوت نقر الكعب العالي على الأرض الخشبية فأطبق الصمت على الغرفة. دخلت ماديسون بخطوات واثقة لوحة متقنة في بدلة كحلية مفصلة بعناية لا بد أن ثمنها يفوق دخلي السنوي كما يظنون. خاتم خطوبتها شطر الضوء ناشرا بريقا حادا على الجدران البيج.
آسفة لتأخري يا جماعة! أعلنت وهي تتلقى القبلات كملكة رحيمة. المكالمة مع مجلس الإدارة طالت. تعرفون كيف هو الأمراتخاذ قرارات تؤثر في مئات الأرواح يحتاج وقتا.
ثم التفتت إلي أخيرا. وقعت عيناها على حقيبتي المتقشرة.
أوه ديلا تفاجأت بحضورك قالت بنبرة حلوة مصطنعة. أعرف أن التجمعات العائلية لم تعد من اهتماماتك.
قلت بهدوء لن أفوت الاحتفال بنجاحك. مبارك الترقية.
تحولت ابتسامتها إلى حد قاطع. شكرا. مدهش ما يحدث عندما تضعين أهدافا حقيقية وتعملين عليها فعليا.
خرج خطيبها براندون من المطبخ وأحاط خصرها بذراعه. بدأنا ننظر في منازل بحي التنفيذيين. شيء فيه مكتب منزلي وجناح للضيوف. ديلا عليك رؤية المخططات. أصغرها أربعة آلاف قدم مربعة.
يبدو رائعا همست وأنا أراقب ديناميكيات القطيع تتغير. مالوا
اقتربت جدتي روز متكئة على عصاها تغوص في السجادة الوثير. هزت رأسها وعيناها تلمعان بحزن صادق. ديلا يا ابنتي ماذا حدث لتلك الفتاة اللامعة التي فازت بمعرض العلوم كان لديك الكثير من الإمكانات.
أحيانا تأخذ الحياة منعطفات غير متوقعة يا جدتي قلت محافظة على هيئتي المنكسرة.
منعطفات غير متوقعة رددت أمي وهي ترتب المقبلات الفاخرة. وصف مناسب.
تقدم المساء بقابلية توقع مأساة مكتوبة. صرت شبحا في الغرفة يدور الحديث حولي كما يدور الماء حول حجر. استمعت إلى نقاشاتهم عن المحافظ الاستثمارية وخطط التقاعد والاستحواذات. وحين خاطبوني كان ذلك بلياقة باردة تستخدم مع طفل بليد.
ديلا تعمل في تلك المكتبة وسط المدينة شرحت أمي لإحدى الضيفات. تبقيها مشغولة.
انسحبت إلى الردهة بحثا عن كوب ماء فسمعت همسات من المطبخ.
هل أنت متأكدة من الليلة كان صوت أبي. يبدو الأمر قاسيا يا باتريشيا حتى علينا.
إنها بحاجة إلى صدمة ردت أمي بصلابة. نجاح ماديسون يبرز مدى تخلف ديلا. ربما رؤية مواد التدخل ستشعرها بالخجل فتغير حياتها. لا يمكننا تمكين رداءة مستواها إلى الأبد.
ماديسون أعدت نقاط الحديث أضاف خالي هارولد. والطلبات جاهزة. حان وقت الحب القاسي.
انقبض معدتيلا خوفا بل غضبا باردا صلبا. لم يكن هذا مجرد
