طفلة صغيرة تُغير حياة قاضية وملايين القلوب في حادثة لم يصدقها أحد
لم يسبق أن امتلأت قاعة المحكمة بهذا الشكل من قبل. كل مقعد كان مشغولا والناس واقفون على طول الجدران حتى الموظف المسؤول عن الأوراق توقف عن ترتيب الملفات ليتابع ما يحدث. ارتاب الجميع في الصمت في اللحظة ذاتهاحين تقدمت فتاة صغيرة ذات شعر بني متشابك من الصف الأمامي وبدأت بالسير نحو منصة القاضية.
كانت أحذيتها كبيرة عليها وكانت تصدر صريرا خفيفا على الأرض المصقولة. فستانها الأزرق الباهت يتدلى من كتفيها كما لو كان لشخص أكبر سنا منها. بدا وكأن مكانها يجب أن يكون في الروضة لا أن تقف في مركز قاعة المحكمة في مدينة مابل ريدج أوهايو.
وراء المنصة جلست القاضية هيلينا كارترايت على كرسيها المتحرك ويديها مستريحتان على مساند الذراعين اللتين حملتاها طوال السنوات الثلاث الماضية. خلال عقدين من عملها على المنصة شاهدت هيلينا تقريبا كل شيءمن انفعالات غاضبة وتوسلات يائسة وأشخاص يغمى عليهم وأشخاص يهللون. لكنها لم تر قط طفلة تبلغ من العمر خمس سنوات تتقدم نحوها بهذه العزيمة في عينيها.
توقفت الطفلة عند قاعدة المنصة وأمالت رأسها للخلف. كانت عيناها خضراوان زاهيتان مملوءتان بشيء لم يكن يبدو كالخوف على الإطلاق.
نادت بوضوح سيدتي القاضية إذا سمحتم لوالدي بالعودة إلى المنزل أعدكم أنني سأساعد ساقيكما على الحركة
لبعض اللحظات بقيت القاعة متجمدة. ثم عاد الضجيج دفعة واحدة.
ضحك أحدهم باستغراب همس آخر يا عزيزتي لا وصفق رجل قريب من الممر بصوت منخفض. ارتفعت الأصوات مذهولة ومختلطة بالحيرة تتردد عبر سقف القاعة العالي حتى شعرت وكأن الغرفة تدور.
لكن القاضية هيلينا لم تضحك. قبضت أصابعها على مساند الذراعين بقوة وهي تحدق في الطفلة الصغيرة. شيء ما في ذلك الوجه الصغير في الطريقة التي وقفت بها بلا ارتعاش وصل إلى ما هو أبعد من تدريبها إلى ما هو أبعد من الجدار الذي بنت حول قلبها.
لم تشعر بشيء كهذا منذ وقت طويل جدا.
قبل ثلاثة أسابيع لم يكن هذا المعجزة حتى فكرة. حينها بدأت القصة في شقة صغيرة في الطابق الثاني على الجانب الآخر من المدينة حيث كان الأب الوحيد ماركوس دون يحاول منع عالمه من الانهيار.
ماركوس كان يعمل في وردية الصباح في مستودع طعام صغير على أطراف مابل ريدج. كان يقضي أيامه في رفع الصناديق الثقيلة والتحقق من التسليمات ومحاولة ألا يفكر في مدى سرعة اختفاء راتبه.
في كل صباح يستيقظ الساعة الرابعة والنصف يحضر الشوفان على موقد قديم ويوقظ ابنته برفق قبلة على جبينها.
همس لها صباح الخير يا صغيرتي. أولا الفطور ثم الكرتون.
كانت ابنته نورا محور حياته. كانت عيناها واسعتين كالزجاج الأخضر وضحكتها
في تلك الليالي كان ماركوس يجلس خلفها يحملها بوضع مستقيم ويهز شعرها بهمس أغان قديمة حتى يعود تنفسها إلى طبيعته.
الدواء الذي يساعدها كان يكلف أكثر مما يحب الاعتراف به. باع سيارته وساعته والخاتم الذي وضعه يوما على إصبع زوجته. بعد وفاة زوجته بقي هو ونورا فقط. كل فاتورة وكل وصفة طبية وكل إشعار متأخر كان باسمه.
في صباح يوم بارد من أيام الأربعاء انهار كل شيء.
استيقظت نورا محمرة الوجه وهي تصدر أنفاسا صعبة وجسمها الصغير شديد الحرارة وشفتيها شاحبتين.
قالت بصوت متقطع أبي يؤلمني حين أتنفس.
اجتاح الذعر ماركوس بسرعة حتى اضطر إلى التمسك بجانب سريرها ليتماسك. وضع يده على جبينها وشعر بحرارة جسدها المحترقة.
تحقق من محفظته على عادة رغم أنه يعرف الإجابة مسبقا. ثلاث أوراق نقدية مهترئة وبعض القطع المعدنية. كان الراتب القادم بعد أيام.
اتصل بمشرفه السيد ويب وطلب سلفة وصوته يرتجف وهو يشرح.
قال ويب ماركوس آسف. أنت من الأشخاص الطيبين لكن سياسة الشركة سياسة. لا أستطيع الموافقة.
بعد أن أغلق الهاتف جلس ماركوس على الأرض بجانب سرير ابنته. استمع
بحلول وقت متأخر من بعد الظهر ارتفعت حرارتها أكثر.
في تلك الليلة بعد أن غفت أخيرا نوما مضطربا اتخذ ماركوس قرارا لم يكن يتصور يوما اتخاذه في حياته كلها. ارتدى معطفه البالي وقبل جبين نورا الدافئ وهمس سأعود حالا يا صغيرتي. أعدك.
ثم خرج إلى الهواء البارد وقلبه يضطرب وعقله متجه بالفعل إلى صيدلية الليل في شارع لينكولن.
فتحت أبواب الصيدلية الزجاجية بانزلاق ناعم مطلقة موجة من الدفء ورائحة مطهر الأيدي والمنظفات. داخل الصيدلية كان الناس يسيرون بهدوء الآباء يشترون شراب السعال ورجل مسن يلتقط حبوب ضغط الدم ومراهق يقارن بين عبوات أدوية البرد.
وقف ماركوس عند المدخل لوهلة يداه ترتجفانليس من البرد هذه المرة بل من التفكير في ما سيفعله.
لم يسرق شيئا من قبل لا كطفل ولا كبالغ. كان يدفع مخالفات وقوف السيارات ويعيد المحافظ المفقودة ويعلم نورا قول من فضلك وشكرا.
لكن ذكرى يدها الصغيرة وهي تمسك قميصه في ذلك الصباح دفعت به إلى الأمام.
أخذ دواء خافض الحرارة للأطفال من الرف الثالث والعلاج بالاستنشاق الذي أوصى به طبيبها في آخر زيارة للطوارئ. كانت أسعار الأدوية ضبابية أمامه. ربما راتبان يومان وربما أكثر.
ارتجف قلبه بشدة وهو يلقي نظرة على المنضدة. كان
